(华盛顿14日讯) 美国太空公司“平流层发射系统”(Stratolaunch Syestems)研发的全球最大飞机——“ROC”,在加利福尼亚州首次试飞。这架飞机的商业目标是将人造卫星送入太空,其飞机翼展比足球场还长、且有两个机身、并配有6具波音747引擎。
综合外电报导,ROC飞机于当地时间周六上午7时(大马时间晚上10时)前不久,在莫哈韦沙漠上空首次试飞,在翱翔两个多小时后,安全返回莫哈韦太空港。
平流层发射系统公司首席执行员弗洛伊德称:“真是趟神奇的首航。”他发布声明:“今天的飞行推动我们在提供弹性替代方案,取代传统地面发射系统的任务。”
据报,这架飞机设计用来将火箭携进并投入太空,火箭接著会发动部署人造卫星。比起垂直升空的火箭,这种只需要一条很长跑道协助起飞的飞机,理论上让部署人造卫星更具弹性。而该公司的目标是让发射卫星上太空“如订飞机票一样轻松简单”。公司先前表示,计划最快在明年尝试从ROC飞机发射首批火箭。
微软已故创办人出资
ROC飞机是由美国缩尺复合体公司(LLC)打造,机翼展达117公尺,机身长72.5公尺。据悉,该飞机试飞当天的最高飞行时速达304公里,飞行高度达5182公尺。
美国有线电视新闻网(CNN)报导,ROC飞机试飞飞行员托马斯称:“整体而言棒极了……首航表现比我预期还好,特别是对一架这么复杂且独特的飞机。”
平流层发射系统是由微软公司(Microsoft)已故共同创办人艾伦出资,他于去年10月因非霍奇金淋巴瘤(一种癌症)复发而逝世,享寿65岁。
佛洛伊德称:“我多年来一直想像这一刻,但我从没料到艾伦不在我们身边”,随著飞机起飞,他向艾伦低声说声:“谢谢。”
由于把人造卫星送上地球轨道的需求,将于未来几年逐渐攀升,平流层发射系统、美国太空探索科技公司(SpaceX)、波音、洛克希德-马丁公司合伙的联合发射同盟(ULA)都在互相竞争。