欧洲太空总署(ESA)与日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)携手展开水星探测任务,周五(19日)在法属圭亚那,透过运载火箭Ariane 5将太空船“BepiColombo”送上太空。估计太空船将在7年后抵达水星,再继续人类研究水星的任务。
BepiColombo命名取自意大利科学家,料在2025年抵达水星,届时会放出两个探测器,分开调查水星的表面地壳和磁场。
由于水星为距离太阳最近的行星,太空船为避免受强烈的太阳引力影响,将要以椭圆形的轨道飞行,其中包括2次从金星旁边和6次水星附近飞过,令任务变得异常复杂。
人类上一次搜索水星,已是美国太空总署(NASA)的“信使号”(Messenger),惟任务在2015年已停止。