（华盛顿10日讯）美国太空总署（NASA）一个耗资15亿美元（61亿令吉）的太空探测器，将于周六展开前往太阳的酷热之旅，让科学家能以史上最近距离观察这颗陌生且神秘的恒星。
高约3公尺、大小若等于一辆小型汽车的“帕克太阳探测器”，将从佛罗里达州卡纳维尔角升空，成为第一个穿越太阳灼热大气层，也就是“日冕”（corona）的太空探测器。
NASA表明，这次计划属首次“接触太阳”行动，为期7年，并以穿越“日冕”24次为目标，预计2024年最接近太阳表面，在相距616万公里位置掠过。
行动负责人表示，距离虽看似甚远，但其实探测器面向太阳一侧，需承受大约摄氏1370度高温。而探测器防热盾能保护机身，室温尽量维持大约摄氏30度。此外，探测器时速近70万公里，亦是所有人造物中最快的物体。
探测器会飞近太阳探索及观测最外层大气层，借此了解“日冕”如何产生太阳风。所谓太阳风，即是从太阳射出的超高速带电粒子流，太阳风会影响地球的磁场，亦对地球的传讯技术带来影响。了解“日冕”将有助科学家预测危险的太空风暴。
探测器以91岁太阳物理学家帕克命名。帕克是太阳风科学的先驱，这也是NASA第一次以在世人物命名太空探测器。
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