（华盛顿18日讯）美国研究人员在当地时间周二披露，他们新发现了12颗木星卫星，使已知木卫总数增加到79颗。这项研究获得国际天文学联合会（IAU）全数确认。新发现的卫星中，有一颗有同其他卫星正面碰撞的风险。
美国卡内基科学学会当天发布新闻公报称，该机构研究人员去年春季发现了这些卫星，IAU小行星中心研究人员计算了这些卫星的轨道，整个过程用了一年时间。
研究人员表示，新发现卫星中有9颗的轨道距离木星较远，运行方向与木星自转方向相反，公转周期约两年。这9颗卫星至少可分为3组，可能由3个较大母体与小行星、彗星或其他卫星碰撞后分裂而成。
另两颗新发现卫星的轨道距离木星较近，运行方向与木星自转方向相同，公转周期不到一年。它们与其他距木星较近的内侧顺行卫星都有相似的轨道距离和倾角，被认为由一个较大卫星分裂而成。
卡内基科学学会提到，还发现了一颗“古怪的”小卫星，直径不到1000公尺，可能是已知最小的木星卫星。这颗卫星的运行方向与木星自转方向相同，其距木星的轨道距离比其他顺行卫星大，公转一周需要一年半，其部分轨道与木星外侧逆行卫星交叉，因此存在正面相撞的风险。
木星是太阳系中体积最大、自转最快的行星，也是太阳系中已知卫星数量最多的行星。
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