（华盛顿12日讯）国际太空站预计将服役至2024年，届时它又将何去何从？美国太空总署（NASA）一份内部文件显示，美国政府正计划将其“私有化”。
美国《华盛顿邮报》周日援引NASA的文件报导，美国政府虽然计划自2025年起，停止对国际太空站的直接注资，但并不是要抛弃这个太空实验室，而是打算将其转手，卖给私营企业。
文件显示：“停止联邦政府对国际太空站的直接支持，并不意味著该平台届时将脱离轨道，产业界可以继续运用国际太空站的某些要素或能力，将其作为未来商业平台的一部分。”
文件还提到，NASA将在未来7年内，“扩大国际和商业伙伴关系，确保人类能够继续进入并出现在低地球轨道”。
根据一份计划周一公布的预算方案，美国政府打算在2019财年投入1亿5000万美元（5亿9100万令吉），来确保商业接班人有能力接管太空站。
但国际太空站的私有化计划，可能遭遇阻力。共和党籍的得克萨斯州参议员克鲁兹上周就说，他希望近来有关NASA要结束资助国际太空站的报导，最后证实和有大脚怪存在一样属无稽之谈。
合作伙伴未必接受
另一疑问是，谁会愿意接手？一些业界人士认为，国际太空站主要用于科学探索，会否吸引私人投资不得而知。况且太空站的其他合作伙伴，也未必乐于接受这一方案。
国际太空站始建于1998年，是以美国和俄罗斯为主，日本、加拿大、欧洲航天局（ESA）成员国和巴西等，总共16个国家联合参与的国际合作项目。太空站在距地球表面约400公里高度运行，主要功能是作为微重力环境下的研究实验室，投资总额超过1000亿美元（3938亿令吉）。
国际太空站的设计寿命最初只有16年，后一再延长，目前已延至2024年。俄罗斯方面今年1月曾表示，他们打算在国际太空站退役后，以部分俄罗斯舱段为基础，建造新的轨道太空站。
尽管美国国内也有不少反对政府“放弃”太空站的声音，但自本世纪以来，NASA正越来越多将近地球轨道活动，外包给私营部门，如委托私营企业为太空站送人送货，自己则将工作重点转向深空探索。
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