(乌鲁木齐2日讯)中国与巴西科学家在新疆维吾尔自治区的哈密市戈壁沙漠,发现超过200枚翼龙蛋、胚胎和骨骼化石,其中16枚翼龙蛋里,还有立体的翼龙胚胎化石。这是全世界首次发现立体保存的翼龙胚胎化石。
1亿6000万年前,翼龙一度占据著地球的天空,直到它们在6600万年前与恐龙同时灭亡。
新华社报导,翼龙是地球上第一类飞向天空,也是唯一绝灭的飞行脊椎动物,因其飞行需要,演化出纤细中空的骨骼。但世界上翼龙化石十分稀少,翼龙蛋和胚胎化石更是罕见,导致科学家很难解释翼龙的大量生物学问题如胚胎发育、生殖策略等。
根据此次发现的胚胎研究,科学家认为哈密翼龙后肢发育速度较前肢快,孵化之后的“婴儿”具有地面行动能力,但还不能飞行,因为牙齿萌发较晚,很可能也无法主动捕食,需要父母进行喂食。
这就首次提出一种新的假说:虽然是一种相对早熟型的胚胎发育模式,但翼龙胚胎发育并不像之前认为的那么早熟,还需要成年翼龙的照料。
对于翼龙蛋与骨骼化石如此密集的原因,科学家介绍,一方面,可以证实翼龙具有群居的生活习性;另一方面,推断这些数量巨大的翼龙和翼龙蛋化石,很可能经历了多次湖泊风暴事件,这种高能的风暴经过翼龙巢穴,将翼龙蛋及生活著的不同大小、不同性别的翼龙带入湖中或岸边,经过短时间漂浮聚集后一起快速埋藏。
在这之前,全球共发现了11枚翼龙蛋,其中有5枚立体的翼龙蛋发掘于哈密,另外6枚翼龙蛋大都是以平面压扁形式保存的,仅阿根廷发现了一枚立体保存的翼龙蛋。