小行星撞地球的灾难,实际发生可能性也许比一般人认为得要高,联合国为提高风险意识,订定国际小行星日,法国媒体趁此机会模拟巴黎遭撞击,不难想像遍地焦土的末日情景。
联合国把6月30日定为国际小行星日,目的是唤起人类对小行星撞击地球的风险意识。这个日期是纪念1908年6月30日,一颗可能为陨石的物体于在西伯利亚上空爆炸的“通古斯加(Tunguska)事件”。
当时事发地点地广人稀,没有人受伤,但摧毁了2000平方公里的森林面积。这个物体的爆炸威力达核弹的数百倍,若在大城市上空爆炸,势必造成大量建筑毁损和人员伤亡。
小行星撞击地球的危险性确实存在。今年4月,一颗直径650公尺、名为“2014-JO25”的小行星从距离地球180万公里之处掠过,在太空中已经算是很近的距离。
“费加洛报”(Le Figato)访问天体力学暨星历计算研究所(IMCCE)研究员赫斯托弗(Daniel Hestroffer),他说,小行星撞击地球的紧急状况下,因应的可能方法是用火箭送出核弹,在接近表面的地方引爆,但不是要炸裂小行星,而是用爆燃的热度让小行星表面的冰蒸发,产生气体柱,促使小行星偏离原本的行进路线。
另外,及早侦测也是关键。报导指出,天文学家估计太空中有一亿个直径10公尺以上的物体会与地球运行轨道交会,但目前只正式确认为1万6200个。
费加洛报利用美国普度大学(Purdue University)和英国伦敦帝国学院(Imperial College)的撞击模拟器,模拟小行星撞击巴黎的情景。
根据模拟,若直径75公尺、成分为岩石的物体朝巴黎而去,会在进入大气后开始解体,到距离地面5公里处爆炸,威力相当于美国在日本广岛投下原子弹的1000倍。
接著,爆炸碎块冲击地面,震波导致巴黎90%的树木倒塌,方圆15公里内的大型建物毁损,郊区的欧利(Orly)机场、凡尔赛市都遭波及。
若一颗成分为金属、直径40公尺的物体朝巴黎飞去,状况则有不同。由于物体由金属组成,进入大气后不易解体,撞击地面后会造成一个直径1.2公里、250公尺深的坑,撞击力道夷平周围5公里内的建筑,15公里外的建筑玻璃也会破裂,200公里外的居民都可感觉到震波。
在更糟的假设下,若一颗直径达18公里的陨石向巴黎飞去,大气完全起不了缓冲作用,撞击坑直径将达200公里、深1.46公里,距巴黎200公里外的城市会陷入火海,远在500公里外的波尔多(Bordeaux)所堆积的撞击产生的碎片达10公尺厚,巴黎方圆1000公里内的多数建筑都被震波摧毁。
报导表示,6600万年前,一颗直径约10公里的陨石撞击地球,导致恐龙灭绝,若地球再度遭受这样的猛烈撞击,也会造成气候剧变,危及人类生存。
但类似大小的物体撞击地球的机率,大约5亿年一次。