天文学家又发现一颗具备宜居条件的“类地行星”,是不到一年内发现的第5颗系外宜居行星。
根据美联社报导,有关研究于周三的科学杂志《自然》中刊登,指这颗大行星LHS 1140b,其表面充满岩石,它能够接收到足够的光线来允许液态水存在,不太热也不太冷,距地球亦不太远,其恒星离地球40光年。
这颗“巨型地球”直径比地球多40%,质量是地球6.6倍,引力为地球的3倍,即一个体重76公斤的人,在该星球变成227公斤重。其围绕运行的矮恒星距地球只有约40光年。
有份参与研究的天文学家沙博诺(David Charbonneau)说:“这是第一个我们所知充满岩石的星体,我们找到一个可能与地球相似的星体。它非常接近地球。”
沙博诺又指,将会研究它有否氧气及碳化物,如有的话,表示它有可能适宜居住。她称,这行星之所以令人兴奋,是因其岩石多,而且定期在其恒星面前经过。
美国太空总署计划在2018年发射韦伯太空望远镜到太空,它也可以搜索LHS 1140b的臭氧,而臭氧实质是由氧气形成。这代表未来几年,专家可用天文望远镜量度其大小与质量,观测其大气层,如果发现当中有氧和碳,就代表该行星可能有生命。
这是天文学家在不足一年内发现的第五颗系外宜居行星。至今科学家已发现3,600颗系外行星,52颗适合居住的行星。