穿著航天服、手提头盔的太空人，在工作人员和媒体记者有如欢送英雄的欢呼声中，雄赳气昂地向太空船走去……
这是一般在现实和在电影中都可以看到的影像。然而这走在太空最前线的一群，背后还有一大群人默默付出支撑著。目前在电影院上映的《关键少数》（Hidden Figures），就讲述了3个黑人女性，在那个尚未有电脑的年代，为美国太空总署（NASA）中担任“人类电脑”，促成人类首次绕行地球，替NASA早期的太空任务提供关键数据、取得成功。
这不是编出来的故事，而是现实中存在的人物：凯瑟琳约翰逊（Katherine Johnson）、多萝西沃恩（Dorothy Vaughan）和玛丽杰克逊（Mary Jackson），而约翰逊更是当中的佼佼者。但她们仿佛不存在般，未在任何教科书或故事中留存。
第二次世界大战结束后，各国协议不再任意使用核武，于是美国和前苏联将科技重心转往太空，展开了长达18年的太空竞赛。与此同时，美国境内长期受到歧视的黑人，也积极著手进行民权运动，挺身而出打破种族隔离的政策。
而当代的男女不平等，女性在人类探索太空、开发电脑和相关科技虽然都担当重要角色，但这段历史未受重视。
而约翰逊是一位女性，更是一名黑人。
在未有电脑之前，由谁担当“电脑”的工作？NASA的前身NACA，聘用了一批女数学家，负责数学运算的乏味工作。
对“数学迷”约翰逊而言，这是理想不过的好工作，“我什么也要计算一番，由步行到大街需用上多少步，上教堂需用多少步，洗了多少个碟子与银器……总之任何需要计算的，我也会去数”。
担当“人肉电脑”
约翰逊自幼已显露读书天分，尤其热爱数学，在黑人一般读至第8班（约中学二年级）便会停学的年代，她10岁已上高中，18岁大学数学系毕业。当过教师后成为家庭主妇，至二战时NACA开放聘用黑人女子担当“人肉电脑”，约翰逊的数学技巧终可大派用场。
当其他“人肉电脑”默默计算，她会希望知道为什么，工作两周已由黑人计算组调升至飞行研究部。1958年NASA正式成立，她已是负责决定人类往返太空的决策人物之一。当NASA科学家苦恼如何令太空船在特定地点安全降落，她豪气地说：“让我来！你告诉我，你想何时降落、在哪里降落，然后我会告诉你应在何时升空。”
不论是美国首次载人上太空之旅、载人上地球太空轨道航行的路线策划、运算工作，都是由她承担。就算NASA之后陆续引入真正的电脑，也需要倚靠她的运算来覆检，以确保电脑没有出错。
她在阿波罗11号计划中负责运算的工作，翌年阿波罗13号发生故障时，她在紧急程序的贡献，令3名太空人能够平安返回地球。之后又协助发展太空梭以及地球资源卫星计划。
继前年获颁总统自由勋章之后，NASA去年在她家乡维珍尼亚州开设的电机计算研究中心，亦以她命名。在她眼中，世上无难事，“一切都是物理与数学而已”。
太空人信任约翰逊更胜电脑
在从水星计划（Mercury）到阿波罗计划（Apollo）再到太空梭等，每一个主要的航天飞行计划中，约翰逊从事的计算工作都是不可或缺的。她于1986年退休。
约翰逊在NASA的工作，就是简单地将数字输入其他工程师的公式中。但是，她的数学才能和战略思维使她很快成为一位不可或缺的员工。由清一色男性员工组成的太空飞行研究小组，要求她加入他们的团队。
事情并非总是一帆风顺。约翰逊曾被告知，妇女不能与工程师和太空飞行研究人员一起参加高级会议。但她对这一政策提出质疑，并最终在会议桌上得到一席之地。
谢泼德于1961年成为第一个进入太空的美国人，约翰逊通过数学计算，为谢泼德绘制了太空飞行路线。由于约翰逊的卓越声誉，首位在太空绕地球飞行的美国人格伦，在1962年准备他的第一次轨道飞行时，不相信由NASA新型电脑的计算，要求由约翰逊来验证所有的计算结果。
约翰逊说，她最值得骄傲的成就，是为阿波罗11号计算最有利的发射时限。1969年7月20日，当全世界都在观看阿姆斯特朗在月球上，踏出全人类的第一步时，约翰逊已在开始担心阿姆斯特朗等人，是否能安全回来地球。
“他必须严格按照我们所说的去做。如果错过一度，他就无法进入轨道。”约翰逊笑道：“我当时在看电视，我说，‘天哪，我希望他不会弄错。’ 我坐在那里，希望我是对的。”
2015年时任总统的奥巴马，为约翰逊颁发总统自由勋章。NASA在报导时写道：“对于一个来自西弗吉尼亚州的小女孩来说，这已经是相当不错了。碰巧的是，她出生的8月26日恰逢妇女平等日。”
唯一健在的电影人物
约翰逊今年已经98岁，是电影中3名女主角中唯一尚在生的。2008年去世的沃恩，是3人中最早进入NASA工作的，更在1949年经已获晋升为NASA历来首位黑人经理。
那年代，一般白人女性要在NASA这种大型政府机构担当管理层职位，已是绝无仅有，由黑人女性出任更加是前所未闻。沃恩担任经理长达10年之久，任内曾为包括黑人和白人在内的所有女同事争取升职加薪。
2005年离世的杰克逊，最初同是以数学家一职获聘，后来选择了工程师之路，在1958年成为NASA历来首位黑人女工程师。
约翰逊、沃恩和杰克逊的故事，由黑人女作家谢特利撰写成书，再拍摄成电影。“我们有太空人，我们也有工程师，（太空人）格伦、克兰兹、克拉夫特……”谢特利在书中说，“这些人讲述过自己的故事”，现在该轮到这些女性们上场了。
