（华盛顿9日讯）美国太空总署（NASA）在当地时间周四，发射第一个小行星采样探测器，前往可能威胁地球的小行星“贝努”采集样本并送回地球。科学家希望，这项任务能带来对太阳系形成乃至地球生命起源的“革命性”认识。
“奥西里斯-REx”探测器搭乘“宇宙神5”型火箭，在当地时间晚上7时05分（大马时间周五早上7时05分），从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。NASA邀请了8000名客人观看发射，包括为贝努取名的学生。
“奥西里斯-REx”的首要任务就是去贝努小行星采集样本，寻找太阳系形成乃至生命起源的线索。科学家认为，贝努小行星上保存著45亿年前，太阳系刚刚形成时的信息，包括水冰和有机物质，而地球上有生命出现，也离不开这类物质。
如果一切顺利，探测器将于2018年8月飞抵贝努小行星，然后用两年时间对小行星表面进行测绘，寻找可能存在的矿物质并挑选采样地点。2020年7月，它将飞临小行星表面采集至少60克样本。
按照计划，“奥西里斯-REx”将于2021年3月踏上归途，2023年9月从地球近旁飞过。届时，样本舱将从探测器弹出，借助降落伞返回地球，而探测器主体部分仍将停留在绕太阳运转的轨道上。
探测器还有一个任务，是加强对雅科夫斯基效应的认识。这一效应指，当小行星吸收阳光、释放热量时，会对自身产生微小推力。贝努小行星自1999年被发现以来，其轨道在这一效应下改变超过160公里。这类研究有助了解小行星的轨道变化，从而能有针对性地降低小行星撞上地球的风险。
NASA认为，贝努小行星在2175年至2199年之间某个时间，撞击地球的可能性为1/2700。
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