(巴黎6日讯)欧洲太空总署(ESA)周一表示,彗星探测器“罗塞塔号”(Rosetta)发现了失去联络的登陆器“菲莱号”(Philae),原来它卡在彗星一处黑暗裂缝里,这是自去年7月失去联系以来首度发现。
“菲莱号”2014年11月12日在7个小时的惊险降落后,成功登陆当时距离地球约3.2亿哩远的“67P/丘留莫夫-格拉西缅科”(简称67P)彗星,成为首个登陆彗星的人造物体。但是“菲莱号”登陆后,两根登陆用的鱼枪没有发射,“菲莱号”因此在彗星表面弹跳,最后停在一悬崖的阴影之下,造成“菲莱号”无法接触到阳光、利用太阳能充电。“菲莱号”因此在电力耗尽后,除了2015年年中一段短暂的时间外都进入冬眠的状态。“菲莱号”在没电前还是为科学家传回了许多宝贵的资讯,但最终在去年7月失去联系。
ESA原本打算于数周后结束“罗塞塔号”的任务,让它坠毁于彗星之上。但正好“罗塞塔号”的摄影机意外拍下“菲莱号”所在位置,并将影像传回地球,因而让ESA人员发现它的下落。
据报,“罗塞塔号”从2.7公里的空中拍摄的最新照片证实了科学家先前的猜测,“菲莱号”在著陆时掉进了一个阴沟。“罗塞塔号”3天前拍摄下的照片显示,这台洗衣机大小的登陆器卡在彗星67P的表面一处黑暗裂缝中,3根立脚中有两根朝天。
ESA的资深科学家说,这对许多一般人而言是个非常戏剧性的总结,但对科学家而言却非常重要,因为这能让他们更了解“菲莱号”2014年是在彗星何处搜集到资料的。例如“菲莱号”上负责传送无线电讯号给“罗塞塔号”的Consert仪器,这台机器本来是要帮助科学家探测彗星的成分。