（华盛顿2日讯）巴西去年10月出现数以千计的新生儿小头症病例，进而查出兹卡病毒在美洲迅速扩散，甚至远播欧洲和亚洲，掀起恐慌。而随著研究人员对病毒的认识日益加深，发现兹卡对人体的伤害不仅只造成胎儿脑袋缺陷，也可能会严重伤害成人大脑，甚至引发罕见免疫和神经系统疾病，严重时可导致死亡。
目前所知，绝大多数兹卡病毒感染者症状温和，病征包括发烧、皮疹、结膜炎、肌肉或关节疼痛和疲累，一般只持续数天。
但美国《细胞－干细胞》杂志8月18日刊登的研究指出，最新发现表明，兹卡病毒的危害可能比人们此前认为的更大，病毒不仅感染胎儿的脑细胞，也可能会伤害成人的脑细胞。
当前，人们对兹卡病毒的担忧，主要在于它可能导致发育胎儿的大脑畸形。但研究人员认为，既然兹卡病毒可感染发育胎儿的神经干细胞，就有可能也会感染成人的神经干细胞。
为此，研究人员用了小老鼠做实验，结果发现老鼠感染兹卡病毒3天后，与学习和记忆相关的大脑两个区域的新生神经元减少，总体上成年神经干细胞增殖速率下降4到10倍。
或影响长期记忆
研究人员认为，兹卡病毒理论上可能会影响长期记忆、增加抑郁风险，但现在并不存在验证兹卡长期影响的工具。
此外，有少数兹卡患者出现罕见神经系统疾病格林－巴利综合症，可能也是因为兹卡病毒伤害神经干细胞。他们提议，对兹卡病毒感染的监控不应仅限于孕妇，而应该是所有群体。
早在今年2月29日，《柳叶刀》杂志发表报告称，研究发现了感染兹卡病毒会引发罕见神经系统疾病格林－巴利综合症（GBS）的证据。
格林－巴利综合症是一种神经系统自身免疫性疾病，可由多种病毒引起，主要症状为四肢软瘫，但严重时可因呼吸麻痹而死亡。但世界卫生组织（WHO）未宣布证实兹卡病毒与格林－巴利综合症之间的因果关系。
而巴西卫生部也在当月稍早时说，2015年该国有3名成年人分别于4月、6月和10月死亡，在他们的遗体中均检测出兹卡病毒。其中一人死于兹卡病毒引起的呼吸道疾病，另两人死于兹卡病毒引起的其他并发症。
而在今年4月10日一个美国学术会议发表的研究结果，表示找到有力证据，证明兹卡病毒与急性弥漫性脑脊髓炎（ADEM）有关，导致大脑失调等问题。
ADEM通常是在感染后出现，免疫系统会攻击中枢神经系统，致脑部及脊髓严重肿胀，损害包覆神经的髓鞘，造成身体短暂麻痹，出现软弱无力、麻痹、失去平衡感及视力衰退等症状。在某些情况下，病人甚至需要以人工呼吸器维生。
