牛油果是近年被热捧的“超级食物”,除了美味,由于拥有“好的脂肪”,除了有降胆固醇之效,而且纤维含量又高,因此备受追求健康的人喜爱。
不过,人们对牛油果的追捧却导致墨西哥的松树和冷杉遭遇一场“浩劫”。外国对牛油果的需求越来越高,由于利润可观,墨西哥农夫纷纷开发土地种植,而过度砍伐树林,严重破坏生态环境。
近来,越来越多人意识到牛油果的健康、美味和用途广泛,牛油果的需求量全球飙升。
临近太平洋的墨西哥西部米却肯州(Michoacan),是该国牛油果出产量最多之地。由于牛油果树适合的生长环境与松树及冷杉相同,为了增加产量,农民不惜砍掉山上的松树,以种植更多牛油果树。
墨西哥国立林业、农业及渔业研究所研究员瓦尔加斯表示,虽然现在树林流失的状况不明题,但当地的松树迟早都会被农夫全斩掉。
他说:“即使他们没有公开砍伐森林,但在(松树枝)下面种植了牛油果,不久他们便会砍掉整棵松树。”此举却破坏了树林生态,令其树层变得疏落。
需大量水灌溉
瓦尔加斯指出,灌溉一棵成熟的牛油果树,需要吸取比其他树多一倍的水分,才能生存,导致当地河流缺水,影响依靠水源的植物和动物。
“绿色和平”的墨西哥分支称,除了森林和水源受影响,过度使用农药和滥伐树木,都对环境造成无法逆转的影响,而人类也将感受当中的威力。
研究显示,自2000年起的10年间,墨西哥已因为扩展种植牛油果的土地,而痛失约690公顷的树林。
米却肯州首府莫雷利亚联邦警察上月底拘捕13名涉将树林变成牛油果园的嫌犯,充公2棵牛油果树和2辆货车。
警方指嫌犯砍伐近48.5平方公尺的林木,以种植1320棵牛油果树。以每棵牛油果树生产100个果实计算,此地将会带来近每年50万美元(200多万令吉)的收入。
美国人对牛油果需求甚高,中国、韩国等亚洲国家也开始大量入口。2001年至2010年间,米却肯州的牛油果产量上升2倍,全国出口量上升10倍。买卖牛油果可带来可观的利润,令农夫争相种植。
自今年1月起,牛油果的价格已从每个0.86美元(约3.5令吉)升至1.1美元(约4.4令吉),短短半年间升了近28%,升幅令人咋舌。加上墨西哥比索汇价下跌,造成出口到美国的成本减低,对美国消费者更具吸引力,需求急升。
牛油果有助降低坏胆固醇
牛油果(又称酪梨)近年来成为餐饮界新宠,不只营养价值高,而且有助于对抗癌症和心血管疾病。随著近年人们注重健康饮食,牛油果也备受追捧。
牛油果富含健康油脂,以及约20种维生素及矿物质,是名副其实的营养密集型水果。因其口感质地绵密细腻,所以拥有“森林奶油”的美誉。
牛油果含高纤维及高钾,果肉中超过80%热量来自当中的脂肪。但由于牛油果所含的脂肪为有益的单元不饱和脂肪酸,可以有助降低低密度脂蛋白胆固醇(LDL)(俗称坏胆固醇)水平,减低患心脏病风险,也有助促进新陈代谢。
不过,每100克的牛油果含有14.6克脂肪,半个牛油果已有高达160卡路里,所以每天不可吃超过半个。
对美国人而言,牛油果已不仅是健康食物,更是一股潮流,在社交网站上,有成千上万的人分享自己的牛油果食谱。
当食用牛油果时,千万不要以汤匙挖取果肉,最好是先切片再予以剥皮,才能完整地保留绿色果肉。而此一与果皮紧邻的绿色果肉部位是类胡萝卜素含量最多的地方,含有抗氧化物。
不过有媒体指出,牛油果的生产成本甚高,呼吁人们反思要追求健康,是否非吃牛油果不可。
萤火虫拯救墨西哥森林
萤火虫是夏日夜晚最自然的美景,然而,它们现在却意外地成为墨西哥一个村庄的希望,因为萤火虫拯救了一整个村庄,也包括630公顷的森林。
在墨西哥首都墨西哥城郊区特拉克斯卡拉(Tlaxcala)纳纳卡米尔帕村,小小萤火虫守护著这里的高大松树和冷杉。
多年以来,由于农产品价格低廉,村民不得不干起砍伐、销售树木的营生。然而,原本以伐木业维生的村落,随著北美自由贸易协议(NAFTA)的签订,墨西哥伐木业带来的收益大不如前,迫使纳纳卡米尔帕村面临转型的危机。
直到2011年,一群农夫忽然想到,每年6月至8月在此出现的数百万只萤火虫。对于城里人而言,如此大规模的萤火虫聚集实属罕见,或许能够吸引来自大城市的游客。
他们开放观光,如今,公园里的小木屋和露营地十分热门,提前几周就已经预订一空。墨西哥城居民卡兰达说:“(萤火虫)时亮时暗,真的很壮观,好像在森林里过圣诞节。”
目前在公园内的42个家庭依然从事伐木行为,但萤火虫成为村民的主要收入来源。居民们砍多少就种回多少,每年他们种下的松树已达5万株。
此外,萤火虫带来商机又能护林的观念,也因此影响了特拉克斯卡拉当地的其他农庄,像是一直以来以种植谷物维生的萨尔玛农场,现在最大的收入来源竟成了萤火虫。
帝王斑蝶失栖所恐绝种
墨西哥农民滥伐树木改种牛油果,同时导致不少动物及昆虫失去栖身之所。其中,以米却肯州树林为过冬之栖息地的帝王斑蝶(Danaus plexippus)便深受其害。
北美洲著名的帝王斑蝶,特别之处是会于每年秋季大规模迁徙,是世界上唯一进行长距离迁徙的蝴蝶。
北美西部逾百万只帝王斑蝶每年秋季飞越3000多公里,从加拿大沿落矶山脉飞到加州和墨西哥过冬,隔年春天又从美国加利福尼亚州飞回加拿大。
但美国斯克里普斯海洋研究所本年初发表研究,发现2014年至2015年冬季,在墨西哥出现的帝王斑蝶数目较18年前同期锐减84%,20年后有机会进入“准绝种状态”。
生态学家指,美国农民在种植过程大量使用除草剂,导致斑蝶赖以生存的乳草减少,继而影响它们哺育下一代。
墨西哥米却肯州的杉树林缩减,对帝王斑蝶而言更是雪上加霜。“绿色和平”墨西哥分支称,原本栖息在树林中的动物受影响,人类迟早也要承受恶果。