(华盛顿2日讯)美国国家太空总署(NASA)警告,一颗每6年就会掠过地球一次的小行星,可能因为地球与月球引力而改变轨道,导致它直接撞击地球,届时将会造成“巨大毁灭与死亡”。
NASA科学家表示,小行星“本努”(Bennu)直径约500公尺,飞行速度超过每小时10万公里,它位于火星及木星之间的小行星带,每6年就会经过地球一次,目前估计在西元2135年时,会从地球与月球之间掠过,这样可能会导致“本努”轨道改变,令它直冲地球。
天文学家布希指出,“本努”直径约500公尺,类似体积的小行星若撞击地面,会产生宽7公里的陨石坑,强度相等于里特制地震仪7级的强烈地震,500公里范围的地方都将受到重大破坏。专家担心到时若“本努”撞击地球,将“酿成巨大损毁及死亡”。
NASA目前计划派出探测器,采集小行星上的岩石样本进行研究,预计2018年8月可抵达“本努”,探测器将会花1年时间围绕本努运转,分析它的化学结构、矿物及地质数据,这些资料有助研究太阳光如何影响小行星的轨道;同时亦会探测是否曾含有有机分子,尝试解开生命之谜。探测器还会利用像吸尘机般的仪器,收集碎石和土壤,并于2023年将样本带回地球。
亚利桑那大学行星科学和宇宙化学教授兼OSIRIS-REx计划首席研究员劳雷塔表示,民众毋须过分恐慌,因它撞击地球的机率只有1/2700,而且在未来150年都不可能发生,于2135年仍然生存的人类才有可能确认小行星会否撞向地球。