（华盛顿15日讯）历来任期最长、属法律界保守派象征的美国最高法院大法官斯卡利亚，上周五（12日）晚在睡梦中离世，终年79岁。围绕其继任者的问题，随即掀起共和民主两党的恶斗，也成为今年总统选举的一个新战场。
总统奥巴马誓言会任命新的大法官，共和党则主张应该由下任总统提名，扬言共和党占多数的参议院将阻挡奥巴马提名的任何人选。
白宫周日表示，总统不会在本周仓促提名人选接替去世的斯卡利亚，而会等到参议院复会后才提名。
美国最高法院目前有一名首席大法官及8名常任法官，其中首席大法官罗伯茨属保守派，另外8人则有4人为自由派、4人为保守派。斯卡利亚1986年获时任总统里根任命，担任最高法院法官至今，是9名法官中最资深。
斯卡利亚上周五跟友人到得克萨斯州度假，翌晨却没起床吃早餐，工作人员到其房间查看，赫见他已经死亡。
最高法院法官由总统提名，再交由参议院投票通过，奥巴马2009年及2010年曾任命两名法官，均是自由派。
斯卡利亚去世后，保守派与自由派法官人数将打平，若新任法官为自由派，便会逆转此前保守派的微弱优势，可能影响法庭对枪械管制或堕胎等争议政策的取向，加上目前正值总统大选的敏感时刻，民主、共和两党势必围绕继任人选展开激烈角力。
共和党籍参议院多数党领袖麦康奈尔率先表明，斯卡利亚继任人应由下任总统决定。由于麦康奈尔负责安排参院议程，意味新任法官的任命很可能延至奥巴马卸任之后。
民主党民调专家梅尔曼表示，最高法院今年可能成为选举关键议题，两党或以最高法院控制权为号召，呼吁支持者投票。
出缺违宪制责任
民主党争取尽快任命新法官，奥巴马强调这是宪制责任，超出党派分野，若法官席位悬空过久，可能破坏司法制度。他表明会在合适时间提名继任人选，相信参院有足够时间审议。
民主党总统参选人希拉莉指，若最高法院由保守派控制，可能影响堕胎及投票权，促请尽快任命新法官，批评共和党人企图长期悬空斯卡利亚的席位，不尊重宪法；希拉莉对手桑德斯亦促请参院履行宪制责任。
立场保守的共和党总统参选人克鲁兹警告，斯卡利亚的死将影响大选，并趁机攻击党内竞争对手川普，称对方可能任命自由派法官，到时便能废除全国对堕胎的管制，以至改变拥枪权利。
