美国太空总署（NASA）于当地时间5日下午2时（大马时间6日凌晨3时）发布对于火星大气层的“关键发现”， 表示其火星探测器“MAVEN”传回的数据显示火星的气候曾发生改变。
外电报导，NASA于当地时间周四发表了“火星大气与挥发演化探测器”（MAVEN）入轨后的第一项数据分析研究结果。报导称，分析结果揭示了火星大气粒子在太阳风作用下大量丢失的重要证据，并且估算了火星大气的丢失速率与散逸路径。
当局表示，40亿年前曾非常致密的火星大气层，到今天其密度只有地球大气层的1%，其中96%的成分是二氧化碳。但由于缺乏磁场的保护，在太阳风作用下逐渐消失，据推测，火星海洋也由此蒸发。
首席研究员贾科斯基表示：“如同每天从收银机内偷走几个硬币，时间一久，损失就大了。”他补充：“根据观测，太阳风暴期间，大气侵蚀显著增加，所以我们认为几十亿年前当太阳年轻和更加活跃时，火星大气的损失率更高。”
报导称，MAVEN探测结果显示，太阳风每秒约剥离100公克火星大气。而当太阳发生强烈爆发，如日冕物质抛射现象时，火星大气成分的丢失速率则会升高10至20倍。
NASA补充，类似的过程同样也发生在地球上，但因为地球强大的磁场屏蔽了太阳粒子，减缓了地球大气腐蚀，防止其对气候造成显著影响。
报导指出，Maven于去年进入火星轨道，目的是为了研究火星上层大气与电离层的状态，以及与太阳风的交互作用。现阶段，“好奇”号和“机遇”号探测车正在火星表面探索，并不断发回新数据。
NASA认为，弄清楚火星大气逃逸之谜，有助认识地球等其他行星大气的演化过程，也是载人火星之行必须解决的一个关键问题。
该项研究成果当天以多篇论文的形式，发表在美国《科学》与《地球物理通讯》杂志上。
MAVEN探测器旨在对火星大气成分与演化历史进行考察，于2013年11月18日发射升空，2014年9月22日进入火星轨道。
