（华盛顿22日讯）罗马天主教教宗方济各当地时间周二展开首次访美行程，总统奥巴马将亲赴马里兰州安德鲁斯空军基地迎接。教宗此行将访问华盛顿、纽约及费城3个城市，预料吸引大批信众前往争睹其风采，美国为其作出史上空前的保安部署。有前特工形容，保安程度等同甚至超越总统保安。
方济各是历来第4位访美的教宗，他将出席多个活动，包括白宫欢迎晚宴、到国会演说、在纽约麦迪逊广场花园主持弥撒，以及可能有多达150万人出席的压轴费城露天弥撒。
教宗访问纽约时适逢第70次联合国大会，超过150国外交使节团将抵达纽约，市内部分地区届时势将封锁。
《华盛顿邮报》称，国土安全部长约翰逊指定教宗每站行程皆为“美国特殊保安事项”，亦即等同总统就职礼、北约峰会或奥运盛事的最高等级保安。
曾参与2013年奥巴马就职礼保安筹备的退役特工瓦克罗说﹕“他们为一个人订出了美国史上涉及3座城市的最大规模保安计划之一。保护方济各的程度，等同乃至超过给予美国总统保安的水平。”
特工梵蒂冈取经
负责就反恐、人群管理、危机应变及陆空交通管制协调大型跨政府部门行动的美国特工署事前派员远赴梵蒂冈，细仔观察及了解教宗举止，反狙击、反恐袭等保安人员则模拟教宗车队出巡实?作保安演练。
当局还成立一个“跨机关通讯中心”，由代表50个机关的90名人员负责全天候监察访问期间的视像、电波等通讯。情报部门也积极监察国内外恐怖袭击威胁。
华盛顿的联邦机关鼓励职员周二至周四在家工作，避免加重交通挤塞。纽约市封路，严格安检出席教宗活动人士，又禁止他们携带包括自拍棒等多样物件，以及不准无人机、遥控机在指定期间飞越5区。费城准备前所未有地封闭高速公路和桥梁。联邦速递从周四至周六暂停纽约市和费城派递工作。
教宗作风亲民
教宗虽不会到访新泽西州，但当地考虑到有大批求睹教宗风采的群众会途经，可能出现交通混乱甚至瘫痪等问题，过去一年开过多次会议，制订应对方案。
当局表示，没有收到针对教宗的“具体、可靠威胁”，不过，美国有线新闻网（CNN）报导，全国执法人员均接获通知，要留意诸如“基地”、博科圣地、青年党等“有强烈动机”的反天主教和反基督教团体或个人，乃至潜在的独狼式袭击者和本土激进分子。
保安专家强调，保护方济各是与别不同的挑战，因为他不喜欢大量保安妨碍他接近信徒。方济各2013年访问巴西里约热内卢时，座驾被热情群众包围，他打开车窗，跟民众握手及抚摸递到他身前的婴孩。
