英国朴茨茅斯大学科研小组近日宣布发现一种新型四腿蛇化石，证实蛇是从陆上蜥蜴进化而来，而不是海洋蜥蜴，其历史可追溯至白垩纪初期。
综合报导，在巴西塞阿腊州的克拉图组初次发现拥有4腿的蛇祖先化石，显示蛇与蜥蜴或为同宗，这次发现将有助科学家解开“蛇无脚之谜”。以往也曾发现过残留后肢的蛇类化石，但拥有4条腿蛇类的化石还是首次发现。
研究小组将这种生活在1亿年至1.46亿年前白垩纪初期的远古四腿蛇，命名为“Tetrapodophis amplectus”。
化石显示，Tetrapodophis amplectus保留许多蛇的典型特征，比如短鼻、脑袋长、身体细长、拥有鳞片、尖牙、颚骨可以张得很大以吞食大型猎物。
科研小组负责人，英国朴茨茅斯大学的马蒂尔（Dave Martill）博士指出，化石在德国一家博物馆发现，而化石是在巴西境内被挖掘出来。化石证据表明蛇是从陆上蜥蜴演化而来，而不是海洋蜥蜴。
他还说，这个四腿蛇化石是白垩纪时期化石展的一部分，之前没有人发现它的重要性，但是当他看到时，立即意识到它是一个具有重要价值的化石标本。
4腿非用于移动
此外，同样参与这项研究的英国巴斯大学朗里奇（Nick Longrich）博士指出，这是至今为止最原始的蛇化石，这种蛇的尾巴不是水生生物般的桨形，也找不到鳍的痕迹，显然不是生活在水中，长长的身躯和短短的鼻子则是典型的挖洞特性。
朗里奇博士还表示：“对于进化生物学家来说，四腿蛇听起来有点儿不可思议，令人难以置信，尤其是这个化石标本放置在博物馆内，任何人都可以观看它，却未曾将它与四腿蛇联系在一起。”
Tetrapodophis amplectus的化石标本是一条幼蛇，躯体全长约20公分，并长著四条长约1公分且有5根脚趾的腿。它的4条腿不太具有协助移动的作用，可能用在捕捉猎物或进行交配时，可抓住对方。
另外，研究人员还发现这个四腿蛇化石标本中内脏残留食物，其中包括一些骨骼残骸，他们认为这些骨骼残骸可能是火蜥蜴，显示这种蛇是食肉性动物。
