（华盛顿25日讯）本月中飞越冥王星的美国太空总署（NASA）无人太空船“新视野”号，回传最新影像，显示冥王星上可能有由氮冰组成的冰河。
综合报导，“新视野”号负责团队于美国时间周五在华盛顿的NASA总部召开简报会，发布“新视野”号回传的最新影像。
科学家相信他们看到迹象显示，冥王星表面有物质在群山附近流动，甚至坑洞中还有池塘迹象。科学家指出，这些地质活动可以确定是近期发生的，甚至有可能是当下发生的。
冥王星的大气由氮、一氧化碳和甲烷组成，当紫外线击中大气中的甲烷和氮分子，便会将原子重塑成有机分子。这些分子因为较重，便会落向地面，之后冻结成晶体，于是便令冥王星出现不同厚度雾层。
冥王星的大气比地球薄得多，“新视野”号探测到冥王星的大气层延伸至少160公里，比科学家原本估计的厚5倍。
首次看到大气层
“这是我们第一次看到冥王星的大气层。”“新视野”号科学家萨默斯以及科学家梅森又指，大气中的微小颗粒掉到冥王星表面，可能引发化学反应，令冥王星的色调偏红。
另外科学家麦金农提到，“冥王星的表面温度低于摄氏-235度，如此低温是来自它的冰河水，表面流冰主要由氮气、一氧化碳与甲烷组成，地质非常软，像地球的冰川移动著，我们本来就预测上面会有冰河，只是亲眼看到画面时，真的觉得美梦成真。”
此次任务的研究员斯特恩说：“冥王星有个异常复杂的故事等待我们去揭密；冥王星有个非常有趣的故事，仍有许多工作待处理，如此一来才能解开这个难解地方的神秘面纱。”
仅回传5%数据
但太空任务团队警告，“新视野”号14日写下历史新页，飞越这个矮行星搜集到的数据仅有4%到5%回传，任何相关数据的解读必须保持客观、谨慎为上。
NASA在上周五（17日）释出“新视野”号飞越冥王星捕捉到的影像，可见冥王星表面有光滑的冰原。
冰原位在冥王星冰山北方，就在被命名为“汤博区”的心型地带中间偏左位置。汤博区是以1930年发现冥王星的美国天文学家汤博来命名。
这个区域有纵横交错的浅槽，类似地球上冻泥裂开的情况。尽管科学家描述冥王星所处的古伯带（KuiperBelt），就像是个太空垃圾射击场一样，但此区没有发现明显的陨石坑。
NASA表示，冰原年龄不到1亿年，而且从冥王星地貌推测，目前仍有活跃的地质作用，但有哪些地质作用依旧是个谜。
目前有两套理论。NASA表示，冰原或许是由地表物质收缩，类似泥土乾涸龟裂的情况。
第2个说法为，可能是经过所谓的对流作用，冥王星内部某种热能，重塑冻结的一氧化碳、甲烷和氮组成的表面层。
