找到“第二个地球”　开普勒太空望远镜立大功

（华盛顿24日讯）美国太空总署（NASA）能发现地球“表哥”──“开普勒—452b”（前译：克卜勒-452b）行星，全靠开普勒（Kepler）太空望远镜。开普勒太空望远镜由NASA设计，负责探索“附近”星体，希望找到像地球般的行星。

开普勒望远镜以16世纪德国天体学家开普勒（Johannes Kepler）命名，在2009年3月6日昇空，在距离地球约一亿公里外，以75天左右环行太阳一周，同时藉著0.95公尺直径的精密亮光感应器“光度计”（photometer），针对天鹅座（Cygnus）和天琴座（Lyra）之间约15万颗恒星，通过星光观测以确定银河系中的地球型行星（Telluric planet）——体积在地球与海王星之间，由岩石构成，拥有跟地球差不多的表面温度和水源，兼且围绕恒星公转的宜居星体。

开普勒原定运行4年，惟类日恒星（指质量与太阳接近的恒星）亮度未如期稳定，增添探寻类地行星的难度，故NASA于2012年决定延长开普勒的运行时间到2016年结束。

2013年5月开普勒曾因4个用于固定方向的反作用轮（陀螺仪）中有两个故障而无法维修，险令任务腰斩；但NASA提出K2折中方案，利用太阳光子产生的压力，让失去两个反作用轮的开普勒在一年后恢复平衡，继续稳定观测。

• 美国太空总署（NASA）