(波士顿9日讯)人类长期依赖抗生素令病菌开始适应产生抗药性,医生可以用的抗生素愈来愈少,已经成为全球公共卫生的一大威胁。不过最近美国波士顿大学的学者,终于发现一种新型的抗生素,能够对付包括金黄葡萄球菌在内的超级恶菌,有望成为超级恶菌的克星。
自从1987年来就没新抗生素面世,有效的抗生素越来越少,有专家甚至警告20年后医学或会倒退到19世纪一般,病人可能随时会因轻微感染而送命。
抗生素本由微生物产生或衍生,能够破坏或抑制其他微生物生长的物质,在自然环境中许多细菌和真菌都会制造抗生素以自我保护、杀死敌人。
但由于世上绝大部分微生物无法在实验室培育,科学家过去只能从有限的微生物取得有用的抗生素。
美国波士顿东北大学的科学家于是回归基本,到缅因州田野土壤找有用微生物,并想出新方法,让微生物在实验室内的自然土壤中生长,以便研究。他们把细菌放进透气夹片,将夹片埋入土壤中,令细菌如常在泥土中产生化学作用,然后测试化学物是否有抗菌特性。
最快4年后面世
结果在一万种培植细菌中,科学家发现25种细菌所产生的物质,有可能被用作抗生素,而其中又以一种被命名为“teixobactin”的抗生素潜力最强。
在老鼠身上做的实验显示,“teixobactin”能够杀死多种细菌,包括抗药性金黄葡萄球菌这种超级恶菌。而在对抗会令人腹泻的难治梭状芽孢杆菌,对会感染并损害心脏的细菌“teixobactin”亦极度活跃。实验亦显示“teixobactin”对付肺结核亦可能有效,意味肺结核将来或只需单一药物治疗,不用再以鸡尾酒药物对付。
专家又估计,最快要30年后,才会有细菌对“teixobactin”出现抗药性。目前科学家正调校实验药物,期望两年内做临床测试,顺利的话,“teixobactin”作为新种抗生素药物,最快可在2019年面世。
虽然如此,新抗生素若正式面世,它的价格是否一般病人可负担,将会是一个问题。