流感潜伏季

新冠肺炎是当下最受关注的健康议题，如今很多人只要出现咳嗽发烧等症状，就会杯弓蛇影。其实，流感也是不容忽视的。新冠肺炎没有特效药和疫苗，而流感却可透过接种疫苗来预防。

季节性流感在年初突然在我国各地出现确诊病例，造成人群争相接种疫苗，一度出现疫苗短缺的情况。然而随之而来的是“新冠肺炎”疫情，人们把焦点转移至这个世界大流行疾病，忽略了流感的杀伤力。

双威医疗中心呼吸兼内科专科医生高健祥（Dr. Kow Ken Siong）透露：“在一年四季的国家，流感病毒会因气候和季节突变，因此是有季节性的；而我国是四季如夏的热带雨林国家，流感病毒也没有了季节之分，长年都是病毒潜伏的“旺季”。”

双威医疗中心儿科与新生儿专科医生邱武益（Dr. Khoo Boo Aik）补充：“流感随时都有可能发生，尤其是雨季更是感染高峰期，在我国的高峰期则是从12月到3月，以及5月到8月。由于流感靠飞沫传播，因此注意自己的卫生很重要。世界卫生组织（WHO）认为接种疫苗是预防流感有效的方法，因此建议无论成人或六个月以上的儿童都必须每年注射疫苗以降低染病及并发症的风险。”

接种疫苗防患未然

咳嗽或打喷嚏时摀著口鼻、勤洗手、戴口罩，这些不仅是预防新冠肺炎的措施，其实也适用于预防其他呼吸道感染疾病，如：流感。

流感分为甲、乙、丙、丁4型，其中以甲型和乙型为普遍，症状与伤风感冒相似，因此容易让人混淆。美国疾病管制及预防中心指，两者都属上呼吸道疾病，但是经由不同的病毒所引起的。呼吸系统兼内科专科医生高健祥表示，流感的症状有严重的发烧、干咳、疲劳、肌肉关节疼痛、头痛、发冷等，症状可维持2周或以上；而一般的感冒则是喉咙痛、打喷嚏、咳嗽、食欲不振。

儿科与新生儿专科医生邱武益表示，流感是透过飞沫传播，当一个人咳嗽或打喷嚏后，在直径1公尺之内的人就有感染机率。“注意自己的卫生很重要，就如预防新冠肺炎一样。病患须戴口罩，身边的人尽量减少与患者有直接接触，不共享食物或生活用具，如：毛巾、漱口杯、剃刀等。”邱武益提醒千万别小看流感，其杀伤力极大。“尤其对高风险人群来说，没有及时治疗将可能引发许多并发症，如：肺部感染、脑部发炎，甚至死亡。”现在加上新冠肺炎与流感的症状类似，一旦怀疑自己患上其一，建议即刻到医院接受检查及治疗。

流感高风险人群
◎处于孕期任何阶段的孕妇
◎5岁以下的儿童；65岁以上的老人
◎慢性疾病患者（心脏和肺部疾病患者、三高患者、哮喘等）
◎免疫功能不佳者（爱滋病、癌症、接受类固醇治疗的患者）
◎高风险群照顾者（看护、保姆、家长等）

打预防针降低感染率

在爆发流感之前，没有人会对此多加关注，其实成年人及6个月以上的儿童每年都必须接受疫苗接种。邱武益形容：“预防胜于治疗，打预防针就像是买保险一样，一定是在生病前做才有效。如果病发了才来注射就如患癌后才要买保险，肯定买不著。打针是可以降低70至80%感染流感机率。流感并非简单病症，不要以为自己还年轻就能自行痊愈。”疫苗接种费用大约介于60至100令吉，待行动管制令结束之后，建议可到邻近的诊所或医院注射流感疫苗。

流感疫苗按需求生产

如前文所提，流感病毒是季节性突变的，注射疫苗是最有效的预防方法。Sanofi Pasteur马来西亚总经理卡米乐（Camille de Lataillade）表示：“生产疫苗是一个复杂的过程，某些疫苗可能需要长达3年的研发时间，而庆幸的是流感疫苗的制作过程仅需6个月即可。”

然而针对马来西亚流感疫苗短缺问题，卡米乐指，疫苗制造厂是全年生产的，但有特定的时间表：2月至7月生产北半球疫苗，9月至2月生产南半球疫苗。每次制作前会根据国家需求量生产。“马来西亚流感疫苗的覆盖率很低，大约1%人口接受疫苗接种，突然暴增的需求量才会导致疫苗短缺。”她提醒，处于高风险的患者每年都得注射流感疫苗。

世界卫生组织则设定4月的最后一周为“世界免疫周”（World Immunization Week），今年的主题是“接种疫苗人人受益”。疫苗接种每年可挽救无数生命，被广泛认为是具成本效益的卫生干预措施之一。今年的活动宗旨为提高社会对疫苗的认识，并让各阶层人士了解接种疫苗以预防患上传染性疾病。