68岁的萧芳芳半世纪演绎悲欢离合，人生舞台上，幼年丧父、少年失学、中年失婚、晚年失聪，然而无论如何荆棘满途，都那么乐观积极。“要是你经历地狱，继续挺进吧！”她以此自勉。
她接受《信报财经月刊》专访，对于时下年轻人的困境，连说“难、难、难”，但路不转人转，她的忠告是“把人做好，世界自然就好！”
失聪激发生命挺进
萧芳芳一只耳朵先天失聪，另外一只耳朵十多年前因神经细胞坏死，开始出现耳鸣。被问到与耳疾搏斗的经历，她坦承：“失聪的烦恼是别人跟我沟通太麻烦，耳鸣的困扰是每日24小时的疲劳轰炸，导致抵抗力弱，动不动就病倒。”
1997年主演电影《麻雀飞龙》后，耳鸣问题便持续恶化，被迫第三次告别幕前。多年来日常起居生活也大受影响，不必要的应酬可免则免，即使是相约至亲好友饭叙，也不敢到一些人多嘈杂的地方，大都选择在家。偶尔的行街是少有的奢侈，萧芳芳曾说：“若我主动约朋友出街吃饭，他们就知道我那天精神较好！”
失聪的痛苦是与亲友沟通不了，耳鸣更是无日无之的折磨。血肉之躯总有软弱的时候：“有时候，耳鸣山呼海啸，我真的想跳出窗外一了百了。可是住得低，跳不得，摔不死，瘫了，更麻烦！”
不想自杀连累亲友，只能坚强活下去。她透露：“只好每天做运动、做气功、做各种事情帮自己‘挺进’，如英国前首相丘吉尔所言："If you are going through Hell, keep going"（要是你正经历地狱，继续挺进！）”
失学诞生留学梦
如果说对抗耳疾漫漫长路是惊心动魄的，那么求学之路则是崎岖曲折的，走过这条路靠的也是那种“挺进”的精神。
2岁时芳芳随父母从上海移居香港，3岁丧父。原本出身小康之家的她，6岁已要做童星帮补家计。
萧芳芳天性聪颖，然而在同龄的孩子都在课室汲取知识时，她却在片场为生活而奔波。“我十岁开始，傅雷伯伯（著名翻译家傅雷是萧芳芳母亲的老师）就说我性格内向，是块读书的料；英文老师Mr Smyly则不停鼓励我去英国专攻戏剧，出国留学的梦想就此成了我最大的动力。”
当年要拍戏，曾间歇性上学，萧芳芳自嘲“成绩普通”。“一次为了给耶稣带了顶草帽，耶稣的‘稣’字我加了草花头，手上挨了一下狠狠的尺板子。妈妈从来不打我，却被个黄毛绿眼的修女打，太委屈了，哭得我稀里哗啦。如果按部就班地上学，我肯定受不了死背书的教育制度而逃学。”她“庆幸”失学令他逃过殖民地填鸭式教育。
后来母亲请了两位中文、两位英文家庭教师在家辅导功课，作业都要带到片场做。萧芳芳忆述：“当年片场里，没人看书，只看《马经》。有人还嘲笑我：看你这劲头，像要考状元哩！这些话当时给我的刺激挺大⋯⋯真多亏这位人士的这句话，给了我不上大学不甘休的动力。”
由于没有香港正常学历，出国升学成了唯一的希望，十几岁开始，她就给英国的学校递交申请，可惜都未能如愿。21岁那年，萧芳芳终于鼓起勇气，第三次向母亲提出了出国留学的要求：“你再不让我出去读书的话，我这辈子都会心里埋怨你。”
推掉了已经预付订金的8部电影，萧芳芳只身赴美国，踏上梦寐以求的留学之路。
“当时几乎所有人说我儍。还有人向我妈妈献计，说介绍富家子弟，把她嫁掉了事。幸好妈妈亦支持我这个她心中所谓‘奢侈的梦想’。”
求学期间遇上家里经济出问题，英文水准不足也是问题。“每天都得查大量字典，经常通宵达旦，没合眼就要赶去上课。因为若进不了大学，就意味着又要回去继续拍戏，这可不行！”1968年，她获得了美国新泽西州西东大学传媒专业的入学资格。她很珍惜那四年得来不易的宁静生活。
大学只是第一个目标，萧芳芳还想念研究院，可是大学毕业后回港，才发现年迈的母亲不愿意自己再去美国，惟有留港发展。浸过咸水，在书海里畅游过，萧芳芳的人生有了很大的改变。她笑说：“大学毕业回来后，说我儍的人都说我不儍了。”有了学士名星的光环，片约如雪片飞至。
念研究院的心愿一直埋在心里。1994年，美国瑞奇士大学的“遥距进修《心理学硕士课程》”引起了萧芳芳的兴趣。她解释报读课程有两个目的，“一是学习怎么跟上两个女儿的成长，二是为了成立‘护苗基金’。”
这时候她正在拍摄《虎度门》、《女人四十》，工作繁重，恰逢更年期，耳疾愈来愈严重，不少朋友都劝她放弃，她都不为所动。1998年，经过四年半刻苦攻读，终于拿到了硕士学位。这一年，她已经51岁了。
丧父、失婚 更重亲情
在影圈这个名利场打滚，一直以来萧芳芳却将名利看得很淡。她半开玩笑说：“如果要说遗憾，我有300多个遗憾，就是拍了300多部自己演得很烂的电影！讽刺的是，就是因为这300多部影片曾经三更半夜在电视上闪来闪去，我才能利用这种阴魂不散的知名度做‘护苗基金’的工作。”
妻子、母亲的身份永远凌驾演员之上。“我记得在两三岁时，爸爸过了身，妈妈要出来工作，留下我一人在家中，我只好跪下来祈祷直到妈妈晚上回来。……像我那样的一个小孩子，在电影圈长大，在身心、感情上都会有点不平衡，因为接触的都是成年人，缺乏同年纪的友伴，就错失了感情的正常发展，所见所闻多是人性险恶的一面，失去小孩子对世界美好的憧憬和幻想，进一步就会很易失去对他人对自己的信心，年长后要很吃力才能克服。”
“童年和青少年的生活没有朋辈，太没意思，特别憋屈。可是，越到后来越觉得这种成长经历，令我得到的比失去的多。”是的，童年的经历令萧芳芳更注重两名女儿教育成长。
“当年我没想到做母亲竟然比拍戏难度高几万倍！又没处能上课学一下怎么当称职母亲。这是一份没有导演叫 ‘CUT’的工作，吓死我了！奇怪，自诩文明的人类怎么就想不到，做家长应该学了才能做？家长不经意地说错一句话、做错一个身体语言，都对孩子有不良影响。所以有了孩子，我不得不把时间和精力放在家庭上，尽力做好这份‘妈妈工’！”
为了避免受香港填鸭式教育的荼毒，萧芳芳安排两名女儿读国际学校。
做母亲难，做妻子也不易。1975年，演艺事业如日中天的萧芳芳嫁给英俊男明星秦祥林，性格不合，婚姻只维持了三年。八十年代初，萧芳芳邂逅了有“香港才子”之称的无线电视台高层张正甫，终于修成正果。“无论哪一段婚姻，不会常常都顺利，最要紧是两个人的人生观相同。”
历经忧患，独特的经历，使她很很关心年轻人。“做了‘护苗基金’之后，我才弄明白，上天安排我从童工生涯开始，一路走过来到失聪中年，所有的历练原来都是为了‘护苗’这个大工程作准备。”她笑着补充，在这个时代，68岁当然仍算中年啦。
对于今日年轻人的困境，心境年轻的萧芳芳了然于胸。“香港房价的确高得离谱，连我都有怨气。没有向上流的机会、收入低，不仅仅是香港年轻人的问题，而是整个地球村，尤其发达国家或城市的年轻人面临的困境。年轻人要面对的竞争是世界性的，难，难，难！”
有何忠告呢？她打了个比喻。“一位德国教授要演讲，讲题是《人与世界》，他准备讲稿时想不出个头绪，六岁的儿子又不停地问这问那，烦得他撕碎一张地图，交给儿子，说，‘不拼好别来见我！’。儿子半小时不到就拼好了。原来儿子拼的是地图反面的一个人头，教授恍然大悟：人做好了，这世界就好了！这也就是马云说的：‘若能改变自己，世界就会变好’。”
山不转路转，路不转人转，人不转心转，萧芳芳的崎岖人生路是自己转出来的。
