（亚庇8日讯）避免小矮象闯入乡村及农作地搞破坏，小矮象保护信托基金主席于国坚，在京那巴登岸河流域，推动全球首项“种草养象”，堪称世界动保界的创举。
2018年媒体报导位于沙巴内陆的都鲁必，有一只小矮象闯入学校食堂觅食的新闻，引起了于国坚对州内小矮象命运的关注，他同情那头饥肠辘辘的小矮象，因食不果腹，才会入侵人类的栖息地，引起人象冲突。
本身是个行动派，喜爱挑战高难度又敢想敢做的于国坚，遂想出了“种草养象”的新点子。他认为，只要在森林里拥有足够的食物，人象冲突是可避免的，2019年他成立了小矮象保护信托基金，目标是要推行“食物走廊”计划，在特定地点种植适合作为小矮象食物的植物，让小矮象享有“三餐温饱”的生活。
2021年，他与州森林局签署种草备忘录，后者在都鲁必Tawai拨出了40英亩的森林保留地，给他实验性的推行“种草养象”计划，在当局的推荐下，他自掏腰包种植了一种学名为Brachiaria Decumbers的草。向来做事认真的他，曾于2023年5月安排一名来自西澳柏斯的土质专家到Tawai探勘当地的土地，并取了土壤样本送往化验，证实该处土质不适合种植该品种的草。
2023年8月，他和州森林物局所签署的合作种草备忘录已经届满，经过2年的努力，付出了不少时间和金钱， 由于土地贫瘠及工作缺少监督之故，成果并不理想。
Napier草备受小矮象青睐
与此同时，另一处却传来好消息，本地著名的野生物学者John Payne博士，亦是小矮象保护基金会信托人，在踏缤（Tabin）一带试验性种植一种称为Napier的草，很受小矮象欢迎。当地土地肥沃，Napier草长得异常茂盛，经常可见到小矮象一家大小在Napier草丛里开大食会，吃得不亦乐乎，证明这类草很合象群的胃口，于国坚立马决定改种Napier草。
2023年11月，来自澳洲的全球知名探险旅游公司Intrepid Travel成立的无畏基金会（IntrepidFoundation），获悉于国坚种草养象“食物走廊”计划后，决定慷慨解囊，捐助5万令吉给小矮象保护信托基金来推动是项首开先河的计划。
州旅游、文化及环境部长拿督刘静芝也大力支持“种草养象”计划，并希望于国坚能尽早开始这项种草工程。今年4月1 日，他在本身于京河流域甘榜比粒的度假村拨出1英亩的土地，同时也在河岸保留地一百米之处开始种植Napier草。
“现今Napier草还处于实验性阶段，这种草生长很快，一个月已经长成1呎半的高度，等它长成3呎后，我们就要观察象群经过这里时，会不会停下来大快朵颐，它们会停留多久等等。”
若计划成功扩大至其他区
他说，小矮象是沙巴一个很重要的生态资源，只要证实Napier草是适合小矮象的食物来源，该基金会将在州旅游、文化及环境部的协助下，与无畏基金会及日本非营利组织配合下，在京河特定河岸（小矮象出没处）种植长达一百公哩的Napier草，左右两岸各50公哩，作为“小矮象食物走廊”。
“如果种草计划成功，我们不排除会在沙巴其他有小矮象生活的地方，如昔加末、马廖盆地及都鲁必等，也种上这品种的草，让当地的小矮象也有充足的‘粮仓’。”
他说，所有环保工作都需要资金，只要该处有小矮象作为旅游的卖点，小矮象保护基金就不乏资金来源，保育小矮象的工作就能永续进行，且不需要再向外筹款。
“当初我向一些人分享种草养象的计划时，有些人认为这是天方夜谭，但在我的概念里，只要小矮象有足够的食物裹腹，它们就不会入侵人类的地盘或园坵，也就间接受到保护，这是很务实的做法。”
感谢刘静芝支持保育计划
前几年沙巴不断听到小矮象被毒杀的新闻，情况堪忧，目前沙巴仅剩1500头小矮象，于国坚非常感谢拿督刘静芝，她很关心这项保育小矮象计划，经常亲自来了解和督促种草工作的进展，并在各方面给予配合。
Intrepid Travel亚洲董事总经理娜塔丽吉德早前与于国坚同往京那巴登岸甘榜比粒启动种植Napier草计划，她对小矮象保护基金会团队为保育濒临灭绝小矮象所付出的努力充满信心。
她表示，该公司经常会带游客到沙巴探险观光，而婆罗州小矮象是被认为最值得观赏的5大必看野生动物之一，该公司迄今已安排3912名游客来马来西亚旅游。
“有幸在野外看到小矮象，是游客在沙巴旅程的亮点之一。”
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