（坎培拉3日讯）澳洲发现了一种新品种的巨型竹节虫，其巨大的体型引发学界关注。这种学名为Acrophylla alta的竹节虫，体重可达44公克，重量约等于一颗鸡蛋，若经确认，将取代“巨型穴居蟑螂”（Macropanesthia rhinoceros），成为澳洲已知最重的昆虫。
《自由时报》援引科学新闻网站《IFL Science》报导，这项发现来自昆士兰北部的湿热带地区。该区域因海拔差异巨大，培育出澳洲多样性最高的竹节虫族群之一。然而，由于这些昆虫是伪装大师且多生活在树冠顶层，因此极难被发现。
此次发现的线索，最初来自公民科学网站“iNaturalist”上的照片。研究作者科普兰（Ross Coupland）注意到照片中可能存在未知的巨大物种，便与埃莫特教授（Angus Emmott）一同前往高海拔地区搜索，并最终在树上发现了这个罕见的巨大物种。
埃莫特教授指出，鉴定竹节虫的关键之一是它们独特的卵。他说：“每种竹节虫的卵都有独特的风格，表面、质地、形状各不相同，连卵盖都非常独特。”
巨大体型推测为环境所致
这只新发现的物种身长约40公分，最重的个体达44克。对于其巨大体型的成因，埃莫特推测环境是关键。他说：“它们生活在凉爽潮湿的环境中，庞大的体型可能有助于在较冷的条件下生存。同时，它们仅限于一小块高海拔雨林，又生活在树冠高处，因此很少有人能看到。”
根据詹姆士库克大学（James Cook University）的说法，该物种的两个标本现已被收藏于昆士兰博物馆，供科学家研究。埃莫特教授总结道：“要保育任何生态系，我们必先了解那里有什么生物，才能思考最好的保育方式。”
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