人类死亡之前会发出奇怪声响,这种“嘎嘎声”被称为“death rattle”,让许多人相当恐惧。洛杉矶负责临终关怀的护理师麦克法登(Julie McFadden)解释,这是临终前的正常现象,患者通常是无意识的,也不会有任何疼痛感,有声响是因为呼吸时空气穿过口腔中累积的液体所引发。
联合新闻网引述《每日邮报》的报导指出,麦克法登解释,临终前发出嘎嘎声是正常的事情,在正常情况下,身体会不断在口腔中产生黏液,大脑也会像喉咙发送吞咽讯号,以清除黏液。
她说,不过,对于临终之人来说,这套系统会崩溃,唾液无法继续被吞咽,因此会累积在口腔内,直到他进行最后一次的呼吸时,随著空气进出,这些累积的唾液就会嘎嘎作响。
麦克法登表示,她收到很多来信,指出临终前的嘎嘎声让他们受到创伤。
有民众表示,“我父亲的经历太糟糕了。听起来他好像黏著黏液。我的馀生都会听到这种噪音”,还有人说,“我一直以为我妈妈死时是窒息的。我现在终于相信她并不痛苦。谢谢”;另有民众指出,“我妈妈三周前去世了,当我听到她这样做时我非常害怕,我觉得我无法帮助她,临终关怀护士从未告诉我们这件事。我们以为她窒息了”。
麦克法登表示,可以透过药物帮助,清除唾液,或是将患者翻到一侧,让累积的液体溢出来,减少噪音,不过要避免使用吸力,否则可能导致身体增加分泌黏液,除此之外,临终之人的呼吸也会变得不稳定,脉搏减弱,手脚可能冰冷、发紫或出现斑点。