（华盛顿20日讯）美国前国防部长盖兹（Robert M. Gates）在前总统布希与欧巴马两任政府时期，猛烈抨击功能过多、成本过高的武器系统。
如今，特朗普政府对伊朗发动的战争，以及美军迅速消耗武器的速度，再次让盖兹当年的批评重新受到关注，也暴露出美国军工产业基础与武器采购系统的深层缺陷。
据美媒报导，盖兹曾批评，美军过度追求近乎完美、却需要多年才能生产完成的高端武器，并主张发展新一代武器，即性能不是顶尖但能以更低成本在几个月内快速量产。
20年旧疾无改变
惟近20年过去，情况几乎没有改变。
目前爱国者拦截弹可能需要长达36个月、耗费400万美元（约1591万令吉）才能生产完成，而美军在与伊朗的战争中，已发射超过1200枚爱国者飞弹，其中部份用来击落单价仅3万5000美元（约13万9230令吉）、伊朗每月至少可量产200架的“见证者”（Shahed）无人机。
盖兹在受访时说：“乌克兰今年将生产700万架无人机。拜托，我们为什么做不到？”
五角大楼与美国国会多年来一直试图解决这个问题，但大多以失败告终。如今，国防部长赫塞斯正著手处理。
光靠增加预算难解
不同的是，包括盖兹在内的多位防长主张以更少预算做更多事情，赫塞斯则推动美国现代史上规模最大的1兆5000亿美元（约5兆9670亿令吉）国防预算草案。
不过，专家表示，美军在武器设计与制造方式上存在根本性问题，光靠增加预算未必能解决。
有很多单位要为这个问题负责，但保守派智库美国企业研究所（American Enterprise Institute）军事专家伊格伦（Mackenzie Eaglen）指出，五角大楼本质上是一个“挑剔的客户，只进行小批量采购，永远无法达成规模经济”。
她指出，五角大楼采购的装备不只是军舰与战机，也包括弹药，往往需要数年才能制造完成。一旦战争爆发，根本没有“快速补救”的方法来提升产量。
她说：“这套系统毫无馀裕，因为政府短视的思维认为，只有战时才需要这些产能。”
已做好准备改变
针对辞职空，国防部官员表示，他们已准备好改变。
赫塞斯呼吁，美军在武器采购上不该再一味追求极致性能，而应更重视能快速量产、实际可用的武器系统，并批评大型国防承包商与五角大楼官僚体系，呼应了盖兹当年的批评。
在可能获得大幅增加的军费支持下，赫塞斯的改革重点包括优先采用商业来源、推动多家供应商，以及要求承包商提升制造能力。
到目前为止，五角大楼已扩大多年期合约数量，目标是将弹药产量提升至原本的3倍或4倍。高层官员也表示，他们正设法引进新的国防科技公司，移除阻碍这些企业进入市场的官僚障碍。
引发内部忧虑
不过，拦截弹短缺，以及武器生产速度跟不上需求的问题，已引发政府内部忧虑，担心敌对国家可能因此更加大胆，而盟友也可能重新评估情势，担忧美国无法像过去那样有效保护他们。
联邦审计署（GAO）前分析员惠勒（Winslow T. Wheeler）指出，问题在于五角大楼文化偏好投资昂贵、且难以长期维持作战部署的武器系统。
他说：“这就是为什么国防部预算可以高达1兆5000亿美元，但武器库存却仍在缩水、老化，而且无法维护。”
曾大刀阔斧砍掉各军种心爱计划的盖兹表示，即使在预算不断增加的时代，美国仍将面临艰难抉择。五角大楼领导层必须决定哪些传统武器系统应该保留并加速生产，哪些则该淘汰，而文化改革必须由国防部最高层推动。
他说：“五角大楼里有很多人可以拖慢进度、制造障碍或说不。但能够凌驾这一切的，只有两个人：部长与副部长。”
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