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（圣克拉拉6日讯）人工智能（AI）数据中心的需求成长迅猛，以至于地球上的能源不足以支撑其建设。谷歌（Google）的工程师认为他们可能找到了解决方案：将部份数据中心送入太空。这个想法不仅能帮助谷歌满足部份激增的运算需求，还能减少其在地球上的碳足迹。传统数据中心正在加剧温室气体排放，并因此受到环保人士的批评。
据外媒报导，谷歌发表一篇研究论文中，概述了将其人工智能晶片（称为张量处理器，简称TPU）发射到近地轨道的计划。该轨道将使TPU始终处于阳光照射范围内，从而能够持续利用太阳能运行。
这些TPU将被安装在卫星上，组成一个星座，彼此之间的距离足够近，可以进行高频宽无线通讯，使卫星能够像当今地球上的数据中心中的人工智能晶片一样协同工作。
谷歌将这项计划命名为“阳光捕手计划”（Project Suncatcher），并计划于2027年与Planet Labs公司合作发射两颗测试卫星，每颗卫星将搭载4个TPU。随著太空运输成本的下降，团队认为，到2035年，这项技术有望实现经济效益。
一切仍充满未知
“如果人工智能的应用范围不断扩大，而我们对为其提供能源的需求也持续增长，那么这项技术就具有巨大的规模化潜力。”谷歌旗下研究团队“智慧范式”（Paradigms of Intelligence）高级主管比尔斯（Travis Beals）说： “但就像所有登月计划一样，一切都充满未知。”
在太空中运行数据中心的优点在于，它可以完全依靠太阳能供电。而依靠太阳能板供电的地面资料中心在夜间会失去电力，冬季的发电量也会大幅下降。
谷歌的计划是将卫星发射到能够使其几乎持续沐浴在阳光下的轨道上，这样它们每年接收到的太阳能将是位于地球中纬度地区太阳能电池板的8倍。
镜片寿命挑战大
但是，除了最初将卫星送入太空之外，在太空运行数据中心还面临其他挑战。
在太空中，谷歌的TPU将暴露在比地球上高得多的辐射，研究人员需要弄清楚它们的寿命。他们将这些晶片带到戴维斯加大的实验室，利用粒子加速器对处理器进行辐射，以模拟其在太空中多年的太阳辐射。
“它们的表现相当不错。”比尔斯说，这表明它们完全可以胜任5到6年的任务。进一步的测试将确定晶片在太空运行时是否存在任何细微的问题，例如亚原子粒子与电晶体碰撞导致过多的“位元翻转”（bit flips，即二进制数的值反转）。
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