提及尼古丁,我们就会联想到吸烟和烟叶。惟,鲜为人知的是,尼古丁是一种天然的有机化合物,属于生物碱类的化学物质。而茄科植物如马铃薯、番茄、茄子和烟草等,皆会生产这类物质,但烟草植物的含量则为最高。
尽管尼古丁是一种植物性兴奋剂,但许多人对其有很深的误解,误认它是导致肺癌的主要原因。事实上,尼古丁并非致使香烟如此有害的因素。
无可否认,尼古丁会让人上瘾,且并非毫无风险,但吸烟和其他可燃烟草产品致害的主因,是烟草在燃烧时所产生的烟雾,而非尼古丁本身。
但令人惊讶的是,于2022年的一项调查显示,全球近80%的医生还是认为尼古丁有致癌风险。而且,有逾80%的美国医生认为尼古丁会导致心血管疾病,当中包括心脏病专家。而且,美国有超过80%的医生,包括肺科医生也认为尼古丁会导致慢性阻塞性肺病(COPD)。另一项同样在2022进行的调查显示,逾60%的美国医生认为所有烟草和尼古丁产品的风险都相同。而22% 的医生会向吸烟的病人推荐无烟替代品,作为比持续吸烟更好的选择。
有无数的研究指出尼古丁本身并不会直接引发癌症、心脏或肺疾病。因为,吸烟所引发的健康风险主要来自所吸入,并含有超过6000种化学物质的香烟烟雾。公共卫生机构已确定当中约 100种是导致与吸烟相关的疾病,如肺癌、心血管疾病和肺气肿。这些物质被称为有害和潜在有害成分(HPHCs),包括一氧化碳等化学物质。
燃烧烟草所产生有毒烟雾,几乎有害人体的每个器官,这不仅是对吸烟者,暴露在二手烟的人也会深受其害。尽管人们的意识不断提高,但吸烟每年仍夺走数百万条宝贵人生命。
有鉴于此,菲利普莫里斯国际(PMI)副总裁兼首席科学与法规策略员Matthew Holman博士强调,对任何人而言,最好的选择是戒烟,或更好的是永远不要尝试使用烟草或尼古丁产品。
尽管如此,仍有无数的成年吸烟者不愿戒烟,所以让他们了解吸烟危害的来源变得更为重要:即并非尼古丁,而是烟草燃烧时所产生的烟雾。
这就是无烟替代品在公共卫生方面可发挥的作用。虽然,完全戒烟始终是最好的选择,但现在透过科学研发的产品,可为那些吸烟者提供一种危害较小的替代方案。无烟产品,如加热烟草产品(HTPs),是通过加热而不是燃烧烟草发挥作用。这个简单的改变,大大地减少燃烧烟草所产生的有害化学物质。
由于加热烟草产品在较低的温度下运作,所以不会产生烟雾或灰烬。相较于香烟烟雾,研究发现加热烟草产品的气溶胶平均减少了90%至95%的有害化学物质。虽然,加热烟草产品并非全无风险,但完全转换至无烟替代品,或能帮助减少接触香烟中使人致病的有害化学物质。
通过转向无烟替代品,成年吸烟者或许可以摆脱香烟,减少接触有害化学物质。因此,厘清尼古丁的本质以及传统吸烟以外的选择至关重要。
当中,准确、平衡的信息是关键所在。公众的意识醒觉,在监管机构、研究人员和行业之间的诚实沟通与合作支持下,可帮助吸烟者做出更明智的决定。通过正确的政策和共同的承诺,可以采取有意义的步骤来减少吸烟所造成的整体危害。
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