提及尼古丁，我们就会联想到吸烟和烟叶。惟，鲜为人知的是，尼古丁是一种天然的有机化合物，属于生物碱类的化学物质。而茄科植物如马铃薯、番茄、茄子和烟草等，皆会生产这类物质，但烟草植物的含量则为最高。
尽管尼古丁是一种植物性兴奋剂，但许多人对其有很深的误解，误认它是导致肺癌的主要原因。事实上，尼古丁并非致使香烟如此有害的因素。
无可否认，尼古丁会让人上瘾，且并非毫无风险，但吸烟和其他可燃烟草产品致害的主因，是烟草在燃烧时所产生的烟雾，而非尼古丁本身。
但令人惊讶的是，于2022年的一项调查显示，全球近80%的医生还是认为尼古丁有致癌风险。而且，有逾80%的美国医生认为尼古丁会导致心血管疾病，当中包括心脏病专家。而且，美国有超过80%的医生，包括肺科医生也认为尼古丁会导致慢性阻塞性肺病（COPD）。另一项同样在2022进行的调查显示，逾60%的美国医生认为所有烟草和尼古丁产品的风险都相同。而22% 的医生会向吸烟的病人推荐无烟替代品，作为比持续吸烟更好的选择。
有无数的研究指出尼古丁本身并不会直接引发癌症、心脏或肺疾病。因为，吸烟所引发的健康风险主要来自所吸入，并含有超过6000种化学物质的香烟烟雾。公共卫生机构已确定当中约 100种是导致与吸烟相关的疾病，如肺癌、心血管疾病和肺气肿。这些物质被称为有害和潜在有害成分（HPHCs），包括一氧化碳等化学物质。
燃烧烟草所产生有毒烟雾，几乎有害人体的每个器官，这不仅是对吸烟者，暴露在二手烟的人也会深受其害。尽管人们的意识不断提高，但吸烟每年仍夺走数百万条宝贵人生命。
有鉴于此，菲利普莫里斯国际（PMI）副总裁兼首席科学与法规策略员Matthew Holman博士强调，对任何人而言，最好的选择是戒烟，或更好的是永远不要尝试使用烟草或尼古丁产品。
尽管如此，仍有无数的成年吸烟者不愿戒烟，所以让他们了解吸烟危害的来源变得更为重要：即并非尼古丁，而是烟草燃烧时所产生的烟雾。
这就是无烟替代品在公共卫生方面可发挥的作用。虽然，完全戒烟始终是最好的选择，但现在透过科学研发的产品，可为那些吸烟者提供一种危害较小的替代方案。无烟产品，如加热烟草产品（HTPs），是通过加热而不是燃烧烟草发挥作用。这个简单的改变，大大地减少燃烧烟草所产生的有害化学物质。
由于加热烟草产品在较低的温度下运作，所以不会产生烟雾或灰烬。相较于香烟烟雾，研究发现加热烟草产品的气溶胶平均减少了90%至95%的有害化学物质。虽然，加热烟草产品并非全无风险，但完全转换至无烟替代品，或能帮助减少接触香烟中使人致病的有害化学物质。
通过转向无烟替代品，成年吸烟者或许可以摆脱香烟，减少接触有害化学物质。因此，厘清尼古丁的本质以及传统吸烟以外的选择至关重要。
当中，准确、平衡的信息是关键所在。公众的意识醒觉，在监管机构、研究人员和行业之间的诚实沟通与合作支持下，可帮助吸烟者做出更明智的决定。通过正确的政策和共同的承诺，可以采取有意义的步骤来减少吸烟所造成的整体危害。
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