吴作栋作为新加坡第二任总理，我不知为何总是觉得他一直是被低估（underrated）的领袖。也许这跟他个性喜欢低调有关系，甚至是接受采访准备为这本书Tall Order第一辑（星译：《高难任务：吴作栋传》）提供内容时，常常问编辑“这本书值得书写吗？”作者Peh Shing Huei每次都坚定地说Yes。
批评者可能说这些书都是为权力抬轿，为在上位者涂脂抹粉，但我认为在历史长河之中，总是需要有各方不同意见与看法的记载，日后的新生代可以参考以前的做法。当然，条件是世界没有爆发核战、而且人类必须度过气候变迁危机，以后才可能有后人看到我们现当代人所写下来的纪录。
什么事情都是自己本位主义思考的人，可能很喜欢批评新加坡的绩效制度，指责这些都是菁英主义的幌子云云。但是无论如何，我们先照一照镜子，如果马来西亚依然是以前的老虎，而且还是21世纪旗鼓相当的东南亚老虎，在世界各项指标把其他亚洲朋友比下去，可能我们有资格骄傲一下下。只是，东南亚运动会大马排名第七（只有缅甸、寮国、汶莱、东帝汶落在我们后面），跨国评估学生能力计画（PISA）指标我们排在吊车尾三分之一，真的需要为“我们依然以为自己是谁”找到足够理据。
但是翻身并非不可能。诚如书中细数吴作栋在参政之前如何将东方海皇航运（Neptune Orient Lines Limited, NOL）转亏为盈。第一个条件当然是实事求是。公司不赚钱甚至亏钱，总裁或董事带职员出差，大家一律乘搭经济舱，先为公司省钱再为公司跟国外客户争取更好的条件。
总裁不是从天而降的救世主，公司亏本还要支付头等商务舱、五星级饭店总统套房的费用。这些似曾相识的做法，在你我都知道的不肯改变的地方，从上至下都是规律。
为这本书接受编辑群采访时，吴作栋出示旧文件，那份文件是李显龙的面试纪录，之后才获批准加入人民行动党。而且李光耀也没有指示吴作栋一定要将李家长子列为第三代领导层的领头羊。吴作栋在书中表示，李显龙本来就很出色，刚参政时比较注重家庭，也非常支持他领导的第二代领导层。反倒是吴作栋在2004年认为可以交班给李显龙的时候，李光耀认为他做得很好，其实可以延迟一些再交棒也不迟。
做得不错的时候交班，似乎成了新加坡体制的传统。上任半年的第四任总理黄循财，也是在李显龙引领新加坡度过冠病疫情之后才接任，而且黄循财引领第四代领导班子应付疫情时工作表现特出，于是第四代领导层一致推举黄循财接任总理大位。在新加坡与国际舞台上备受敬重的前副总理尚达曼（Tharman Shanmugaratnam）当选后出任新加坡总统直至2029年，在今后波涛汹涌的全球局势当中，各项指标皆占据世界名列前茅位置的新加坡，依然有非常稳重的船长（skipper）与领袖阶层领导整个局面。
四代领袖都是英美名牌大学毕业，为新加坡作出国际政治相关的判断也相当冷静。与其每隔一段时候又批评这个人或那个人是暖席人（seat warmer），还不如好好了解不同地方的优缺点，毕竟它山之石，可以攻玉。
_4.jpeg/932bba019e35c4f5332d14e6f0bd7881.jpeg)