（华盛顿24日讯）美国国家航空暨太空总署（NASA）一架太空飞行器将于26日撞击一颗小行星以微幅改变它的轨道周期，这项测试有助未来建构地球防御遭星体撞击。
中央社援引美国有线电视新闻网（CNN）的报导，NASA进行这项名为“双小行星改道测试”（Double Asteroid Redirection Test，DART）任务，用意在了解这种人为发射飞行器对小行星撞击，能否有助改变对地球有威胁星体的轨道。
负责DART任务的NASA科学家史泰勒说：“我们是要推移一个小行星，改变太空里一个自然天体的运动状况，这是人类破天荒头一遭。”
负责DART任务测试的飞行器约为一辆巴士大小，2021年11月发射升空朝目标小行星飞行，26日将飞抵目标小行星，预计撞击时间为美东时间26日晚间7时14分（大马时间27日上午7时14分）。
飞行器朝向的是一个双小行星系统，由较大的迪迪莫斯（Didymos）与较小的迪莫弗斯（Dimorphos）构成，迪莫弗斯犹如月亮般绕行迪迪莫斯。
小行星被撞后不会粉碎
迪迪莫斯直径约780公尺，迪莫弗斯直径约160公尺，虽然撞击任务当下它们距地球为相对接近的1100万公里（距地球4830万公里内属近地星体），但无论撞击任务前、后都不会对地球构成威胁。
DART任务测试是要飞行器以时速2万1600公里的速度迎头撞较小的迪莫弗斯，由于飞行器体积小约100倍，迪莫弗斯被撞后不会粉碎，这犹如拿高尔夫球车砸大金字塔，顶多撞出一个坑。
任务目的是要改变迪莫弗斯的速度与运行，预计撞击后仅会改变迪莫弗斯绕行速度的1%，也会微幅改变轨道周期，撞击也会让迪莫弗斯与迪迪莫斯间的重力更紧密。科学家表示，在太空中仅需微幅改变，就足以让小行星偏离，与地球擦身而过。
虽然目前并无直朝地球而来的小行星，但太空中各种形状、大小的近地星体有超过2万7000颗。
这次任务搜集的珍贵资料有助建构防止“彗星撞地球”的防御策略，尤其可以知道何种力道能让会撞上地球的近地星体偏离。
欧洲太空总署（ESA）则会在2024年发射太空飞行器研究NASA这次撞击的后续，量测这两个小行星的物理特性、撞击坑与迪莫弗斯的轨道。
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