20多年前，王鸿慈换下空姐制服，改当厨娘，与厨师先生熊国政胼手胝足打下餐饮江山，成了政商名人爱店。老天爷却在此时开了他们玩笑，从不生病的熊国政第一次急诊住院，便没再出来。王鸿慈重开“老熊味”，藉著重拾与先生拼搏的点点滴滴，走出人生低潮。
看似不起眼的小馆，却是名人爱店。艺人Selina、名人李敖都是常客。王鸿慈说，汤头好喝秘诀在胶质，得以全鸡、猪大骨，再加金华火腿熬6小时以上，直至汤色转为乳白，但现在坊间为了求快，大多加了豆浆添色。
有别于连锁餐饮为求最大利润，多由央厨大量生产、配送，舍弃费工的功夫菜。老熊味却坚持功夫不能省，甚至，早在问题油爆发前，就自己炸猪油。王鸿慈苦笑：“坚持很辛苦，但客人吃得出来，就值得了。”午后，送走客人，王鸿慈放下手边的工作，眯起双眼，缓缓道出那段过去，“取名熊味，因为我过世的先生姓熊，这家店是我们一起创的。”
王鸿慈在眷村出生，从小就是父亲呵护在掌心里的女儿。“我爸爸很会做菜，我从小爱吃，山东饺子、川菜、上海菜，他都能做。”而一路拿奖状、考满分的王鸿慈，却在高中联考时失手，落到第三志愿，她干脆放松自己跑去打工，也开启人生另一条路。“我去简餐店打工，认识了厨师兼老板的先生，我们俩都爱吃，会为了一碗面线羹，大老远搭德士去吃。”
改良版上海菜 走红政商
东吴外文系毕业后，王鸿慈考上华航空姐，与当时的男友渐行渐远。“他很有心，我不在台湾时，还会帮我的父母庆生，也三不五时打电话关心我。”绕了一圈，王鸿慈仍旧回到熊国政身边。
“高材生空姐下嫁厨师”这段婚姻一开始并不被看好。王鸿慈说：“有回看店面，一进去他马上算出，该摆几桌、师傅要请几个，翻桌有多少。我吓到，我从小功课好，但其实只有高工学历的他，比我聪明太多。”
1998年，熊国政接手朋友经营不善的日式餐厅，夫妻俩开了“熊记美浓粄条”。王鸿慈还记得，常常一下班，制服还来不及换下，穿著旗袍就到店里帮忙，短短二年，熊记美浓粄条连开4家直营店，王鸿慈干脆辞去空姐专心顾店。
熊记暴红，引来同业模仿，夫妻俩想另辟战场，看上1990年代末期，因两岸开放放而渐兴的上海菜风潮，“店里的师傅出身江浙餐馆，有底子，转型并不难。”传统上海菜浓油赤酱，口味偏重，夫妻俩决定改良。2000年，强调新上海菜风格的“熊味小馆”在台北东区巷弄里诞生。
“我们想做清爽一点的汤包，试过南瓜、瓠瓜，最后找出澎湖丝瓜搭配虾仁最对味。”王鸿慈说。熊味小馆因邻近华视，地利之便，很快在媒体、政商名人间走红。夫妻俩趁胜追击，在南京东路开4层楼旗舰店，事业正迈向颠峰，老天爷却在此时，跟他们开了个大玩笑，2003年熊国政因病骤逝。王鸿慈说，“他曾经是我的全部。”
先生骤逝打击下，王鸿慈决定卖掉股份，离开伤心地。王鸿慈友人透露，那阵子，她虽然离开餐饮业，对食物依旧热情，“每次聚餐，从服务到料理，她常常看不下去会骂。”亲友鼓励她，干脆重出江湖。
老店重开 饕客回笼
熊味小馆歇业后，2013年，她找回老班底再开老熊味，4个月回本。但王鸿慈观察，老师傅凋零，懂得品尝重火候、讲功夫的上海菜，也只剩老饕。“年轻人爱吃意大利面，其实中餐不贵，一百元也吃得到。”客人没耐心、也不懂得吃功夫菜，王鸿慈只得转个弯，另开“汤包小馆”，以更平价、方便、快速，来吸引他们。
因投资低、回收较快，汤包馆短短一年内连开3家店。每天在4间店间忙碌穿梭的王鸿慈说，“虽然经营环境比以前困难，但我不会放弃，这是先夫留给我的纪念。”藉著老熊味，王鸿慈重拾当年与先生胼手胝足打江山的点点滴滴，走出伤痛，走向属于自己的未来
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