（太平16日讯）打铁业早年是每一个城镇极为重要的行业，然而随著科技的发达和工业化的影响，属于劳务型的打铁业，面对后继无人的窘境，在时代巨轮中成为夕阳行业。
目前，太平仅剩6家打铁店，其中一家位于新板新路口的三协利打铁店，打铁师傅基于年龄已高，加上没有接班人，将来退休后，打算将生意收盘，届时打铁店更是买少见少。
据了解，我国在早年以农业立国，开垦耕地和务农必须要有农具，如镰刀、锄头等，有赖打铁师傅锻造；其他行业所用工具如凿子、铁撬，生活上的刀具等，也离不了打铁师傅巧手打造。
因此，早期几乎每个乡镇都有打铁店，往往每一家打铁店的生意都很兴隆。
然而，随著国家经济的发展，我国于80年代向工业化转型，从事农业人口逐渐减少，不少农具更被新式农业机械取代，其他日常用具如菜刀等，纷纷改由机器化大量生产，人工铁器品需求萎缩。
基于新时代的科技产品取代了人工打造铁器品，再加上打铁制作过程艰辛费力，又得忍受高温，年轻一代因前景考量，没有意愿接班，使打铁业由盛而衰，昔日铿锵打铁声，如今已式微。
新路口三协利打铁店东主罗坤贤（61岁）接受《东方日报》访问时告知，太平在过去有多间打铁店，但因没有接班人，已有数间关闭，现在只剩下6间。
“打铁工作对年轻人而言，还算是比较脏、辛劳的工作，因此年轻人没什么兴趣接手，而区内仅存的6间打铁店，分别是后廊和新板5支碑各有一间，都拜工业区和新路口各有2间。”
农具需求降低
他说，6间打铁店中，5间由华裔经营，新板5支碑的由马来同胞经营，马来同胞主要锻造切槟榔等的钳剪，工业区有一间是打制传统刨椰刀。
他无奈感叹，以前打铁业很吃香，如今时代转变，打铁业也逐渐没落，辉煌期一去不复返。
他指出，国家朝向工业化，农具的需求降低，且很多传统农具都被机械取代，如早期人们以镰刀割草，现在有割草机，再者很多刀具都以新科技生产。
罗坤贤锻造各种铁器品，包括割稻镰刀、喷镰、铲草半铲镰、铁撬、巴冷刀、凿子及马来人一般进入丛林内携带的砍柴刀等。
“目前，锻造的铁制品多数是刀具、凿子等，偶尔有人前来定做酬神宰牲用的刀具，日常主要的收入来源，还是靠打造一般的铁制器具，多数是批发给商店如五金店，门市较少。”
他说，以前生意好时妻子还来店里帮忙割铁、磨铁等工序，现在妻子没有来了，毕竟工也不多。
“现在我已60多岁，处于半做半休的状态，加上孩子没有兴趣接手，将来退休后这门生意就跟著收盘。”
火候关键 师傅技术决定品质
打铁不仅需要力气，打铁师傅所掌握的技术和经验，决定了所锻造铁具品质的优劣，尤其对火候掌握最为重要。
罗坤贤指出，铁料放进火炉，若烧得太红，铁会熔掉或软化，熔掉则等于作废，软化则锻出的刀器即使磨得锐利也无用，所以火候的掌握至为重要。
他提到，以前每一根铁都得切割，再放进一根钢条，将铁夹住钢条，放进火炉锻炼熔合，加强器具的硬度，如果熔合不好，所锻铁器作废。
他说，当钢铁熔合和烧得足够火候时，迅速取出敲打成形，再进行淬火过程，而淬火则是铁匠锻造各种铁器时，把发红的铁器迅速浸入水中急速降温，用以提高铁器的硬度和强度。
他补充，铁器浸入水后要迅速取出，浸得过时铁就会过硬难磨，一浸一抽中时间要拿捏得准。
他告知，现在采用乌钢直接锻造刀具，不需经过铁钢熔合工序，凿子则采用花铁。
不用模具 每件器具独一无二
罗坤贤告知，传统打铁店所锻造的每一件器具，不是以模具锻造，所以所锻造的器具每件都独一无二。
他说，其经营的三协利打铁店至今逾70年历史，当年由其叔公创立，叔公过世后，由其本来在吉打当打铁工人的父亲罗最昌接手。
“1993年父亲逝世后，哥哥与我继承打铁店，数年后哥哥在后廊开设自己的打铁店，我则经营三协利。”
罗坤贤一身精湛的打铁技术都学自父亲，12岁开始向父亲学打铁，至今已近半个世纪。
他坦言，以前还没有锤打机的时候，单单打铁就需要3个人快速处理，因为打铁要趁热，冷却无法锻造。
“当师傅用铁钳夹起烧得火红的铁片或铁条，放到铁砧上时，师傅以小锤敲打，两个助手迅速以大锤敲打师傅所敲打的部位，3个人你一锤，我一锤，有默契敲至器具成形。”
他说，后来有了锤打机，一个人就能打铁，过后仍得靠人工以铁锤修整一番，铁器才能更完美；以前以人力拉风箱煽炉火，现在则有电动风箱，节省人力。
