位处浮罗池滑的商店租金偏高,据了解,熟食小贩中心的电租动辄每月上万令吉。租金水涨船高、社区消费人群老化,无法吸引新的年轻消费群,加上大型商场在区内和邻近选区林立,在地小型商店更难以竞争,生意大不如前。
甫上任第二年的浮罗池滑区州议员叶舒惠接受《东方日报》访问时指出,她未来计划以州议员身份邀请零售顾问进驻该区,协助当地的商家提升商业配置,重塑品牌定位,以增加他们的商业卖点。
叶舒惠说,一般人都将浮罗池滑商业区生意不佳,归咎于当地停车位不足等交通问题,不过若深入分析,当地社区人口老化,无法产生消费力高的年轻群众;加上社区原生商店无法以更新颖的商业形态竞争,难以吸引外来的年轻消费者,才是当地商业区日渐暗淡的最大原因。
“近年来随著乔治市古迹区旅游业的发展,已吸引了大半消费人群,加上邻近的大型购物商场夹攻,要如何开发新的消费群众,是浮罗池滑商业区需要面对的挑战。”
拨出部分选区拨款
在她的计划中,零售顾问将协助有需要的店家们改善和提升商店配置,她本身的团队除了引进零售顾问外,也会协助作为租户的店家们与业主沟通协商。
在此计划下,叶舒惠将拨出部分选区拨款资助愿意接受零售顾问谘询服务的商家,并与业主协商。
若在零售顾问对有关商店的改造中,包括需整修店面,在租户自资整修店面的前提下,业主需允诺在特定期限内不得再增加租金。
叶舒惠认为,每个城镇的原生商业形态对社区而言十分重要,这些商店是维持社区自给自足的重要存在,社区居民的日常所需,都可在社区内的商店购买,不必舟车劳顿到其他社区。
“此外, 社区的原生商业区,更是联系社区感情、建立社区自我认同的重要连接点。”
社区认同感助凝聚发展力量
社区认同感的确立,有助于策动居民参与社区建设,凝聚社区发展力量。
叶舒惠认为,槟岛市政局管辖的区域过广,在整个槟岛都趋同于一套管理方式之下,许多已发展成熟的社区无法建立自己的特色,在地居民也难以发展强烈的社区认同感。
以浮罗池滑为例,当地是一个开发历史相当悠久,并已具备成熟基设条件的社区,居民虽然对有关社区具备一定的情感,长久以来却缺乏凝聚此情感的动力,并将之转化为对社区的实质建设。
叶舒惠在去年9月至1 2月期间,以选区拨款聘请来自澳洲的城市空间策划公司,针对459名当地不同年龄阶层的居民进行民调,并希望以此民意为基础,改善选区内的空间规划和建设。
根据调查显示,居民们对当地的公共交通设施、文化古迹保护、社区凝聚力、商业竞争和创意、休闲空间、学习和资讯设施等,都表示极大的关心。
这样的民调结果,也显示出浮罗池滑作为一个民众知识水平平均较高的中上阶层社区,居民对社区的需求不仅聚焦于基本的生存设施。
目前,除了已开跑中的环区巴士、免费送诊德士、配合环区巴士推出的社区地图等外,叶舒惠说,她接下来会以民调为依据,筹划更多活动以活络社区的人文与商业景观,重拾当地的光辉情景,并使浮罗池滑居民得以延续对该区的光耀感。