(万宜22日讯)马来西亚工艺大学(UTM),马来西亚国立大学(UKM)以及马来西亚核能研究所,联手研发一项将辐射滤除的新技术,可将现有的辐射性废料,处理为不含辐射的工业废料。
工艺大学教授纳鲁卡米尔今日召开记者会宣布,工艺大学、国立大学和核能研究所自2017年开始投入研究,开发稀土原料的处理技术,在经过6年的研究结果显示,相关新技术可将现有的辐射性废料处理成不含辐射的工业废料。
他指出,研究主要目的乃放眼在两年内以经济且永续的方式,从水沥净化固体(WLP)辐射性废料和稀土精矿(莱纳斯使用的原料)中提取少于1Bq/g的放射性钍。
“从水沥净化固体中提取钍的过程极简单,仅需将其置于相对较低温下加热的高浓硫酸中,混合几小时即可。”
纳鲁卡米尔表示,此过程将使水沥净化固体分裂,并把含有放射性物质的钍带入溶液中,一旦进入溶液,即可通过调节酸性溶液的酸碱值(pH)来选择性地将钍与稀土元素分离。
“最终,钍可用于核燃料,不再将产生废料,亦符合永续发展概念。”
澳洲稀土厂莱纳斯(Lynas)在我国向来争议不断,惟其日前宣布,除了混合稀土碳酸盐加工厂之外,莱纳斯计划从11月中开始关闭其在大马的所有业务,而此宣布即引起各界关注。
非针对莱纳斯量身定做 放眼两年内让稀土产业运用
当询及为何会在莱纳斯宣布撤厂后,才宣布上述这项新技术时,纳鲁卡米尔解释,团队是在昨日才完成这项新技术的研究,而此新技术非针对莱纳斯量身定做,且冀望在两年内将此技术推出市场,让所有稀土产业运用。
他表示,尽管这项研究是由莱纳斯和政府共同注资,惟莱纳斯撤出大马的决定,并不属于研究团队的管辖范围。
他提到,此新技术百分之百由国立大学著手开发,已成功取得专利权,亦已概念验证(proof of concept),而我国曾在研究中,提取高达90%以上的钍,在水沥净化固体中亦成功提取超过80%的钍。
同时,有关提取钍后的废料将会如何监管时,纳鲁卡米尔说,根据《1985年原子能法令》任何超过1Bq/g的放射性物质(NORM)才会被管制。
“若能将放射性水平降至1Bq/g,那即可免受监管。莱纳斯在我国运作,仍需要获得运营执照,但放射性废料少于1Bq/g,就不被列在申请执照的要求内。”
他也说,试产厂的大部分科学研究皆集中在使用浓酸“裂解与浸取”,并从稀土原料中提取钍、铀和稀土元素,惟与莱纳斯的裂解与浸取的过程相比,我国研发裂解与浸取的温度相对来得较低。
他有信心,莱纳斯的水沥净化固体可加工处理为不含辐射的工业废料,因水沥净化固体的辐射性是由钍成分所起,通过提取钍,可让水沥净化固体不含辐射性,等同于将辐射性降至低于1Bq/g的管制限制范围。