（怡保11日讯）新冠疫情重创百业，但油棕种植业却逆流而起，尤其是油棕果的收购价更在过去一年多飙涨约400％，从每吨200余令吉飙高至逾900令吉，直逼每吨1000令吉的大关。
曼绒小园主公会主席鲁智清向《东方日报》表示，油棕果收购价翻倍飙涨，主要是新冠疫情肆虐全球，导致美国的大豆油生产量大减，以致国际市场对原棕油的需求量及价格大增所致。
他形容在疫情肆虐之前，即2019年时期，油棕果的收购价可说是惨不忍睹，每吨只卖到200余令吉，但是每英亩的种植成本却要300多令吉，造成当时的小园主们都在蒙亏。
“所幸这一年多内，原棕油的需求大增，带动了油棕果的价格，小园主们才得以赚回一些钱，弥补早前的亏损。”
询及小园主们是否都在这段期间收入大增时，鲁智清则强调不一定，毕竟每座油棕园的产量不一致，树龄处于盛产期，每英亩收割一次勉强可收成一吨的油棕果，若是刚步入收成期的新树或老树则可能减少一半。
同时，他指因疫情而飙升的不只是油棕果收购价，也包括农药及肥料的价格，造成每英亩油棕园的成本也上升至逾400令吉，所以部分小园主在目前只属于有利可图，不至于赚大钱。
除了农药及肥料外，他也说，小园主另一个头疼的问题则是缺乏外劳收割油棕果，以致收割期延误，还有部分外劳要求提高薪资的挑战。
“我们这些小园主，多数是60岁以上的乐龄人士，要怎样自己去割果？年轻一辈又不愿意投入，只能依靠外劳，但是受疫情影响，许多外劳归国后就无法再回来。”
另一方面，冷甲油棕种植业者连亚珠受访时则直言，油棕果目前逾900令吉的价格，可说是过去数十年来最高的价格。
他指上世纪90年代，虽是油棕种植业的好景期，但也只有一次每吨飙升至800令吉，并且只维持了一个月，接著就起起落落，过后更是直线下滑至两年前的200多令吉。
“这一年多，油棕果的价格才开始节节上升，期间虽然有下起落，如上个月跌了一点，但随后又升回上来。”
此外，他说，肥料及农药价格飙升，还有缺乏人手是油棕种植业最大的挑战，如肥料的价格从疫情前的每吨千余令吉，飙涨至目前的逾2000令吉，涨幅达100％，政府有必要给予关注及协助。
连亚珠也是自然秧苗有限公司的董事经理，询及如今油棕果“好价”，是否吸引大量的新人入场时，他则表示不多，多数还是小园主在进行翻种。
“但因疫情关系，秧苗场都无法运作，也难以购入的种子，造成如今市场上严缺油棕苗，如果现在下订单，至少也要等上一年才可获得树苗供应。”
