我们经常会被三种主义搞得昏头转向，其一是民族主义；其二是民粹主义及其三是种族主义。
我们先说民族主义。根据梁启超在1901年发表的《国家思想变迁异同论》一文中这样说：“民族主义者，世界最光明正大公平主义也。不使他族侵我之自由，我亦勿侵他族之自由。”他也说：“西方民族主义已发达数百年，当时已进入民族帝国主义时期，我中国人民正受此民族帝国主义的侵害。中国的民族主义首以抵抗帝国主义，维护我民族之独立而为主要内容。”在梁启超的笔下，首次提出了民族主义的概念。他说，今日欲救中国，无他术焉，亦先建设民族主义制国家而已。
基本上，所谓的“民族主义”（Nationalism）是一种主张民族（Nation）与国家（State）所整合的共同体。
就孙中山在建立兴中会及后来的同盟会时，他在1895年时（也就是清廷在甲午战争中败给日本，而割让台湾予日本）后发表了其革命宣言：“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”。意思是说，在满人统治下，中国已民不聊生，几乎破产。因此必须驱逐满人还我中华。这就意味著孙中山要先消灭满人的政权，再还中华体系。
但在1911年孙中山的辛亥革命成功后，革命口号就将“驱逐鞑虏”去掉，因为满族也是中华民族的一个种族，被归纳成56个民族之一。整体来说，就是中华民族。
从“驱逐鞑虏”的字眼变动，也显示了孙中山的深明大义，其目的只是要推翻满人政府，不是要把满人驱逐出中国。这里头就显示了中国基本上是坚持民族主义的正确性，也不赞同民粹主义的另类想法。
所谓的民族帝国主义是泛指在十五、十六世纪崛起的西方海上强国，如葡萄牙、西班牙、荷兰、法国、英国乃至后来的日本、美国。他们占据了美洲、印度、巴基斯坦、巴勒斯坦及中国和东南亚国家，形成一个强势的帝国主义集团，牢牢地控制著殖民地的国家和人民。
民族帝国主义与民粹主义之间也有一些相似之处。
在我们理解中，民粹主义（Populism）是指利用人民的名义而推行精英政治和霸权政策，它是在十九世纪五十、六十年代由俄国传来的。当时的俄国政治精英大事传播民粹主义，间中也把无政府主义带进来。例如在1928年马来亚的《益群日报》的总编辑许杰就是来自中国的无政府主义者，他深受中国创造社的影响。因其言论在无政府主义者暴露出对共产主义的偏好，所以被英国驱赶出境。后来当马克思主义在廿年代走入马新社会时，无政府主义就站不住脚了。
因为民粹主义者的偏激言论，也在不知不觉中走进种族主义的套圈。
极右意识形态
种族主义（Racism）是一套极右的意识形态主张，可以从信仰中分类成不同的“人种”；也认为肉体的遗传可以决定一个人的特性。例如在第二次世界大战时，德国的纳粹头子希特勒就强行大屠杀犹太人，主要是认为他们不属日耳曼民族。
当然种族主义也经常被民族主义、民粹主义所混淆。就马来西亚来说，这个国家基本上各族人民是和平相处的。虽然不同种族者少有交往，也不一定生活在同一个区内。当外出时，无论是驾车、乘巴士等，人民都自觉地排队，而不会争先恐后。反之因为在政党内存在著种族主义论调，也不时会掀起风浪，将小事扩大成争论不休的课题。
虽然马来西亚也曾发生过种族纠纷和冲突，也曾有过骂架和相互攻击，但在很短的时间内就逐渐被淡忘了。例如最近发生的“肉骨茶风波”及袜子有阿拉字眼所掀起的轩然风波，在首相安华看来，不要为一些小事争论不休，而是要把重心放在改革经济的课题上。
就我们所知，巫统辖下的巫青团在过去也有争议风波，如举剑或号召大集会等。
说实在的，马来西亚今天要招商引资，吸引更多的游客，就必须在人民生活中反映出热情与亲切，这对每个人都有好处。
至今人们也不容易区分民族主义、民粹主义和种族主义的分界线，但基本上每个人都明白，我们尚未组成“马来西亚民族”，依然是分成马来西亚马来人或土著、华裔和印裔，再加上沙巴和砂拉越的族群。因为马哈迪在1990年提出的要在30年内（2020年）塑造一个“马来西亚民族”结果功败垂成。
虽然情况未有大变，但只要各族人民坚守底线，不要触碰敏感课题，就可以避免许多不必要的麻烦。马来西亚人，加油！
