希盟兼公正党主席安华，被支持者标榜为大马民主改革的推手，另外一方面，他又被敌对势力标签为“自由派”、“夹头侠”和“权力狂”，到底安华在大马政治上应该是属于什么角色呢？这是我国政坛极具争议的论题之一。
若要评论安华的角色与定位，必先从他身世说起。安华生于1947年的槟城，父母皆为槟州巫统的活跃分子，与马哈迪不同，安华家族除了拥有政治光环，家庭生活也颇为富庶，底气十足。安华自小接受马来文化和伊斯兰价值的熏陶，从江沙马来学院到马来亚大学文学系，整个过程不断形塑他成为一个传统的马来穆斯林。
另外，安华就读马大时期便积极参与学生运动，1971年联合志同道合者创立伊斯兰青年运动（ABIM，简称伊青运），跟伊斯兰党领袖交好，共同倡议伊斯兰化的论述。1974年，吉打华玲爆发农民挨饿事件，伊青运发动示威，时任内长嘉沙里和教长马哈迪指示警方镇压学生运动，安华因此在《内安法令》下被捕入狱，直到1976年才获释。因为这些反动履历，安华一直被认为伊党吸收的囊中物。
令人大掉眼镜的是，安华在1982年选择加入巫统，成为马哈迪的铁杆支持者，这项转变的关键取决于安华追求权力的欲望，以及马哈迪的政治盘算。其中，安华加入巫统的前提可归纳为几点：
第一， 安华跟以哈迪阿旺为首的宗教师派不和，而宗教师派却是伊党的当权派。
第二， 安华很清楚，如果要快速实现国家伊斯兰化，就必须打入政府体制为先，踏上建制路线的跑道。因此，反建制的伊斯兰党便不是他的头等选项。
第三， 巫统长期缺乏伊斯兰元素，与伊党竞争时常常处于被动状态，所以，马哈迪希望注入伊斯兰色彩的年轻菁英，结合马来民族主义和伊斯兰价值，巩固巫统在马来社会的话语地位。
第四， 马哈迪上台初期，跟昔日战友慕沙希淡搭档，在党内压制东姑拉沙里的势力，惟，马哈迪的独断和多疑个性，致使他更偏向于建立专属的子弟兵，安华为首的年轻领袖因而得到马哈迪的青睐。
权力追逐者
可以确定的是，安华早年是名不折不扣的权力追逐者。为了权力，充当马哈迪御林军的最强打手，替马哈迪接触一些较为敏感的人事物，例如，协助沙巴巫统策划推翻拜林的州政府。
不过，由于生性蛮冲直撞，缺乏耐性，导致安华在1990年代后跟马哈迪产生摩擦。1993年，马哈迪本意是不希望安华在党选期间掀起风浪，惟，安华及其支持者却读不懂“圣意”，跟纳吉、慕尤丁、泰益等人组织起宏愿团队，挑战亲马哈迪的署理主席嘉化巴巴阵营，后来安华顺利当上署理主席和副首相，但却已踩到马哈迪的红线。
更大的变化发生在1995年11月的巫统党大会，为了抑制安华的野心，马哈迪表示将在1999年卸任，届时将由安华接下衣钵。不过，退场计划必须在没有纷扰的前提下进行，同时，马哈迪在党大会提出并通过1999年前党主席和署理主席不开放提名的动议。事实上，马哈迪是在给安华下马威，展示他不容挑衅的绝对权威，警告安华，只有百分百服从才是促进仕途的唯一选项。
因为党选途径被中断，在1999年以前，安华在巫统和内阁的升迁机会全失，而且，被“封顶”以后，其言行举止都跟官帽的去留相关，随时不慎或遭到马哈迪的毒手。因此，在急躁和忧心的交炽之下，安华开始采取其他的途径巩固实力。其中，安华利用在社会运动的积累，挑剔官场舞弊，揭发上流菁英的恶行，博取马来中下阶层认同，借此维系其阵营的凝聚力。
除此之外，光靠马来社会中下阶层的给力，无法将安华的声势进一步扩大，因此，他开始转而讨好非马来社会，透过散布扶贫不看肤色、体制透明、铲除朋党和经济转型的论断，进行游说。当然，华社对安华的诚意颇感质疑，尤其是担任教长期间对多源流教育造成的伤害（如1987年茅草行动事发，就是因教育部强行派遣不谙中文官员至华小而起），仍然历历在目。
惟安华跟马哈迪的分歧已无法弥合，双方的矛盾不知不觉地发展成对冲的政治论述。比方说，安华1996年倡议的亚洲文艺复兴（Asian Renaissance），就是冲著马哈迪以集中资本、规模经济和马来人至上的亚洲价值观而来。
马安关系恶化
1997年亚洲金融风暴攻陷大马，马哈迪与安华在处理危机上有不同意见，相对而言，马哈迪的意见属于右偏的光谱，极尽所能地不要改变大马的社经现状，维持土著与非土著的差别待遇。然而，安华却持相反的态度，主张跟国际货币基金组织（IMF）和世界银行借款度过难关，终止所有大型基建计划，并趁著金融风暴的契机纠正不公的社经结构。
因为这些论争，导致两人关系日趋恶化。1998年，马哈迪开始启动铲除安华的计划。首先，马哈迪动用党主席和内政部的权柄，剿灭声援安华的媒体侧翼，紧接著，在内阁以外建立经济行动理事会，取代安华的财政部，成为重大经济措施的决策单位。然后，马哈迪以纠缠肛交案和涉嫌贪污为由革除安华党籍和政职。
当然在这过程中，安华不是完全被动，毕竟他在马哈迪“动真格”以前，他就不断作出各类冒犯言行，包括公开放话他是未来首相的不二人选。
在权力斗争的过程中，安华无意间跟马哈迪产生相左的政治光谱，两者接下来面对的结果就是分道扬镳。1998年9月，安华及支持者、非政府组织和在野党于隆市发动街头示威，群众高喊各种批斗马哈迪的口号，史称“烈火莫熄运动”，虽然安华被判罪成入狱，然而国民公正党的创立，还有公正党、行动党、伊党和人民党建立替代阵线，成功以单一阵营在1999年大选挑战马哈迪。
安华事件所引发的效应，不仅仅是对马哈迪政府构成打击，大马的政治论述变化，政党结盟和选举动员的突破，打破国人1969年以来的政治沉默，揭开马来西亚政治觉醒和民主化之路。
要论始终满怀理想的改革者，安华绝对配不上，可是不可否认，安华在跟马哈迪角力的过程中，“意外”地将自己置身于挑战体制的道路上，不自觉地扮演推动改革的角色，逐渐跃升为在野党阵营的重要人物，并给我国政治板块带来洗牌，唤起民众对大马政治有更高的要求和期待。
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