在最近的法国总统大选中，社会党的奥朗德以约51%的选票，击败仅取得约49%票的中右总统萨科齐，逐使许多评论人判断，法国已向左转，且可能带动其他国家，出现向左转的趋势，进而强化反全球化或区域化的潮流。
其实，在当代欧洲，自二次大战以来，均出现了不同程度的左倾趋势，甚而至于传统的右派，如英国的保守党，也出现了一定程度的左转。其结果大体上言，中间派已成了主流，不论是左派或右派，能取得执政权的，基本上皆是中间偏右或中间偏左的中派，而非单纯的右派或左派。极右派，如法西斯主义，或极左派如共产党或主张高度国有化的左派，虽尚有一定影响力，基本上，已很难经由选举，取得执政权。
那所谓的向左转又何所指？大而化之地说，是指在经济自由对经济平等的矛盾中，比较偏向经济平等的思路与主张；反之，所谓右派，则是指较偏向经济自由的思路与主张。
反映在政治上的，便是大政府对小政府的思想与主张的冲突。这个冲突，可能是性质上的，也可能是程度上的。就当代欧美而言，基本上还是程度上的，而非性质上的。比方说，不论是中左或中右，均不反对现有的福利国制度，差别主要在于，应福利化到什么程度，以及推行福利国的方式。
而衡量福利化的指标之一，便在于国家率，即国家的支出，在国内生产总值所占的百分比。其中，法国与北欧诸国的国家率介于50-60%，属于高福利国，其他西欧国家多介于40-50%，属于中高福利国；日本美国在35%以上，属于中低福利国。在2011年，大马的百分比则为约25%，（2200亿的支出，占GDP8500亿令吉的25.8%，这百分比不包括州政府）。
本来，按传统马克思主义，国家应是资本阶级压迫普罗大众的统治工具，最终应加以废除；只是，当代左派则是很拥护大政府与国家干预的，之所以，国家是制定与执行公共政策的主角，若不把住政权这个关键的资源分配工具，就无法进行大力调节贫富不均目的。反之，右派则要限制政府的角色，阻止或减低政府对自由市场的干预，更极力反对毫无节制的财政开支与增税。伸言之，强者、富者是主张自由至上的。
在欧洲，右派通常被称为保守主义者或自由主义者；这里的保守主义，并非一般意义的保守、守旧、古板、食古不化，而是指要保住守主古典的自由传统，如限制政府干预民间或市场的自由活动。1980年代盛行的新自由主义（也称为新保守主义）要保的便是不受干预的消极自由（freedom from something），而左派或中左的社会民主派，则要扩大政府角色，推广积极的自由（freedom to something），如劫富济贫。
在美国，民主党一般被称为自由主义派（Liberal），也就是左派；而共和党则被视为右派（保守主义派）。
伸言之，在美国，自由主义派被视为左派，而在欧洲，自由主义者则被视为右倾的保守主义派，如英国的保守党、德国的基督教民主党。在中国，新左派则主要指反新自由主义（新保守主义）的反自由市场派。
