(卡宴10日讯)欧洲新的阿丽亚娜6型火箭,周二首次成功发射,将卫星送入轨道,恢复了欧洲大陆独立前往太空的能力。
法新社报导,火箭于当地时间下午4时(大马时间周三凌晨3时),从位于南美洲法属圭亚那市镇库鲁的欧洲航天中心发射升空。
当天早上发现的一个小问题,使发射时间延迟了一个小时。而这次的任务也遇到了轻微的挫折,火箭在飞行接近尾声时偏离了轨道,未能按计划重返地球大气层并掉落太平洋。但当局的目标是将卫星送入轨道。
德国航空航天中心负责人佩尔泽表示,最后“尽管有些许失望,但还是取得了巨大的成功”。
距离发射场17公里的木星控制室里,工作人员起初表现平静。直到营运总监博伊斯宣布“推进工作正常”,意味著发射按计划进行,控制室里响起了掌声。
一个多小时后,当火箭成功地将微型卫星送入轨道时,制室里的掌声更加响亮。
NASA赞迈出巨大一步
美国太空总署(NASA)署长纳尔逊在社交媒体X发文,祝贺欧洲航天局(ESA)“迈出巨大一步”。
但火箭制造商阿丽亚娜集团(ArianeGroup)的首席执行员西翁强调:“任务尚未完成。”
据报,只有当火箭上部的可重复使用的“芬奇”引擎落回地球大气层时,任务才算完成,而这预计是在起飞后约3小时。
欧洲的太空努力遭受了一系列打击,其中包括阿丽亚娜6型火箭的发射推迟了4年,这使得欧洲大陆在过去一年里失去自行发射太空任务的途径。
阿丽亚娜6型这次的发射,承载著欧洲太空主权的希望。自从一年前阿丽亚娜5型最后一次飞行后退役以来,欧洲不得不依赖美国太空探索科技公司(SpaceX)等竞争对手。
2014年获欧洲航天局批准研发的阿丽亚娜6型,将能够把卫星部署到距离地球3万6000公里的地球静止轨道上,以及在距离地面数百公里处部署卫星群。
这一次的首飞携带了大学的微型卫星、各种实验和两个大气层再入太空舱的有效载荷,这些太空舱将在任务结束时被丢弃。
“芬奇”引擎3次点火中的最后一次,是将引擎射回太平洋,以便不会变成太空碎片扰乱地球轨道。
从历史上看,新火箭的首次发射中有近一半以失败告终。其中包括1996年升空后不久发生爆炸的阿丽亚娜5型。但在近20年来的117次发射中,只有另一次的阿丽亚娜5型飞行完全失败。
已接获29项任务订单
对火箭首次发射进行几个月的分析后,阿丽亚娜6型预计在今年年底前进行首次商业飞行。
欧洲航天局太空运输主管托尔克-尼尔森表示,下一个挑战将是“成功增加”飞行次数。根据计划,明年将有6次发射,2026年则有8次。
阿丽亚娜6型已接获29项任务的订单,其中许多任务是部署亚马逊公司(Amazon)的柯伊伯卫星系统的一些网络卫星。
但柯伊伯计划在启动前几周遭遇了意外挫折。欧洲气象卫星营运攻速EUMETSAT以“特殊情况”为由,取消了使用阿丽亚娜6型火箭的计划,转而使用SpaceX的“猎鹰9”号卫星。
对此,欧洲航天局局长埃施巴赫尔表示,欧洲业者放弃欧洲火箭的决定“难以理解”。
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