(新德里6日讯)印度境内的老虎在高海拔山区被拍到,过去是罕见现象,但在人类不断侵占它们的栖息地、挤压其生存空间和全球变暖的压力下,“森林之王”也不得不离开传统的狩猎场,往更高海拔的山区迁徙。
法新社报导,印度野生动物研究所(WII)的研究人员表示,他们惊讶地在位于尼泊尔、不丹和中国西藏之间的锡金山区,拍到多张老虎照片,其中一张是在3966公尺高度所拍摄。
锡金森林部门的生态学家兼首席管理员坦贝表示,这些相机安装在高海拔地区,用以了解气候变化对大型哺乳动物的影响。
印度野生动物研究所研究员潘特称:“老虎往高山区迁徙的可能主因之一,是气候变化和人为压力上升的影响。”
虽然寒冷的高山上曾发现过老虎,但现在次数比过去更频密。
气候改变了生态环境
世界自然基金会(WWF)团队于2019年在锡金海拔3602公尺处发现过一只老虎,去年在该地区海拔3640公尺处又发现了另一只老虎。
只要有足够的猎物,通常老虎是栖息在地势较低的温暖森林中,因为充斥着它们主要猎物如大型动物水牛、野猪和鹿等。它们也会捕食其他小型动物,如猴子、鸟类和鱼类。现在,它们却在更高海拔地区频繁地出现。
“这可能是老虎的栖息地发生了变化。”印度东北部的加尔各答地质学家、老虎专家桑亚尔说:“在过去的20年,高海拔地区的气温比2000公尺以下的地区升温更快。由于气候的改变才使得老虎迁徙。”
在尼泊尔、不丹和中国西藏之间出现的老虎主要是孟加拉虎的亚种,与印度境内的孟加拉虎相似。由于地理和环境条件的不同,这些地区的老虎可能展现出一些独特的特征。成年雄性孟加拉虎的体重在180到260公斤之间,仅此于东北虎(或名西伯利亚虎)。
联合国世界气象组织(WMO)上个月表示,2023年全球年平均气温比工业化前的水平(1850年至1900年)高摄氏1.45度,是有记录以来最热的一年。
科学家警告,温度上升超过摄氏1.5度,就可能导致生态系统崩溃,并引发气候系统不可逆转的变化。
人虎冲突情况继续恶化
1947年从英国独立时,印度的老虎数量约为4万只。2002年降至约3700只,4年后降至1411只的历史最低水平,但此后这一数字稳步上升至3000只以上。
在过去的半个世纪里,印度的老虎保护区增加了两倍多,目前共有53个保护区,总面积为7万5796平方公里,但压力越来越大。
2022年发布的《印度老虎状况报告》写道:“印度的大多数老虎保护区是以小岛的形式存在。”
“尽管存在一些栖息地走廊,允许老虎在之间移动,但这些栖息地大多不是保护区”。报告警告,这些地区“由于不可持续的人类利用和发展项目,人虎冲突的情况将继续恶化”。
小岛形式的保护区可能会导致基因多样性的丧失,面积有限可能无法提供足够的资源,以维持大型动物种群的生存。
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