（华盛顿14日讯）美国本周在与中国的登月竞赛遭遇两次挫败，凸显美国太空总署（NASA）在探月任务严重依赖私人企业此一新策略的风险。
中央社根据路透社报导，NASA“阿尔忒弥斯”（Artemis）登月计划再度延后，加上美国私企航天机器人技术公司Astrobotic的登月器“游隼”号（Peregrine）近日没能成功在月球软著陆，反映出美国这个迄今唯一有太空人踏上月球的国家，既要缩紧预算，又想开创宇宙大业的两难。
美国原本打算2025年让太空人重返月球，这周将计划延后至2026年底，中国则著眼2030年实现人员登月。
在太空人登陆月球前，各个太空强权都计划先执行送几个小型机器人探勘月面的任务。中国由政府所支持的相关计划目前拔得连串头筹。
美国则是NASA愈来愈仰仗像马斯克的太空探索科技公司（SpaceX）这类私人企业，付钱使用SpaceX的“星舰人类登陆系统”（Starship HLS），以削减NASA的探月任务成本。
前次载人登月任务是半世纪前的美国阿波罗（Apollo）计划，当时所有参与任务的太空船都是NASA所有。
美国新创公司所需发展的太空专业知识和文化，就连资金充裕的一国政府都得耗上数十年时间来发展。除美国外，印度也正采取类似做法，在太空探索工作方面日益仰赖私人企业。
航天机器人技术公司称公司高层本周不方便受访；旗下“游隼号”任务负责人巴斯卡兰去年曾告诉路透社，公司面临的挑战相当严峻。
巴斯卡兰说：“我们的本务是一间商业公司，我们试著在这个商业太空飞行的新时代更具竞争力。然而当看到预算时，我们却得更有创造力、效率，找出不同方法行事。”
软著陆失败 “游隼”号或大气层烧毁
另据新华社报导，月球著陆器“游隼”号在飞行中因故障出现燃料泄漏，已无法实现原计划的月球“软著陆”。“游隼”目前正飞向地球，并可能在大气层中烧毁。
航天机器人技术公司（Astrobotic）在社交媒体平台X上说，团队目前正在评估各种选择，最新评估显示“游隼”号正朝著地球飞行。原计划2月23日在月球表面“软著陆”的“游隼”号已在太空中停留5天多，目前距地球约39万公里。
美东时间周一（8日）凌晨，“游隼”号由美国联合发射联盟公司研发的“火神半人马座”火箭搭载，从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。随后，“游隼”的推进系统出现故障，使其无法稳定地面向太阳。
这是50多年来美国首次执行的登月探测任务，并首次由私企承担。
