(伦敦12日讯)英国考古学家在英格兰南部多塞特郡的侏罗纪海岸(Jurassic Coast),发现了一个保存完好的巨大上龙(Pliosaur,被誉为史前海怪)化石头骨,成为迄今为止发现的同类化石中最完整的一个。
美国有线电视新闻网(CNN)报导,这具刚出土的上龙化石约有1亿5000万年历史,比其他发现的上龙化石年轻了近300万年。研究人员正在分析这个化石,以调查它是否可能是一种科学上尚未发现的新物种。
古生物学家埃奇斯与一名化石爱好者朋友雅各布,偶然在侏罗纪海岸发现了碎石中的上龙鼻尖。由于太重,两人临时搭建了担架,合力将鼻尖化石移到安全处。
这块化石深埋在悬崖深处,距地面约11公尺,距悬崖15公尺。在使用无人机绘制悬崖地图,并确定上龙其馀部分的精确位置后,埃奇斯和他的团队开始了为期3周的行动,在悬浮半空中的情况下凿入悬崖,成功挖出上龙化石。
埃奇斯说,从一开始他们就感到“非常兴奋”,因为上龙的下颚骨完整合在一起,这表明化石是完整的。
![被誉为“史前海怪”的上龙构想图。(图取自网络) 被誉为“史前海怪”的上龙构想图。(图取自网络)](https://www.orientaldaily.com.my/images/uploads/news/2023/DEC_2023/20231212/Pliosaur2.jpg)
从侏罗纪海岸悬崖上挖掘出的上龙头骨,几乎有2公尺长。在化石形态下,该化石重量超过半吨(约500公斤)。工作人员在好天气下争分夺秒,赶在夏季风暴来临和悬崖被侵蚀之前,成功取出了这块巨大化石。
埃奇斯说:“我们能把它取出来真是奇迹,因为我们只剩下最后一天的时间,最终在晚上9时30分成功地完成了这项任务。”
考古学家:大自然的奇迹
随后,埃奇斯负责了修复化石的艰钜任务。曾有一段时间,他因为化石的泥浆和骨头裂开而感到极度沮丧。他说:“就像在拼图一样,把所有的部分重新放回原位。虽然这个过程花了很长时间,但每一块骨头都放了回去。”
这块化石保持得如此完好,真是“大自然的奇迹”。埃奇斯补充:“它是在合适的环境中死亡的,有大量的沉积物,所以当它死去并沉入海底时,很快就被掩埋了。”
上龙是一种已灭绝的大型海生爬行动物,身长可达15公尺以上。约1亿5000万年前的侏罗纪晚期,上龙统治了当时的海洋生态系统,与恐龙在陆地漫游的时代同步,成为海洋中的顶级掠食者之一。
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