（华盛顿28日讯）美国劳工部发现，该国的非法雇用童工行为，自2018年以来增加了近70%。而在上一财年，有835家公司被发现违反了童工法。美国严重的童工问题，促使拜登政府在当地时间周一宣布了打击措施。
路透社报导，美国官员在周一告诉媒体，政府正在调查Hearthside Food Solutions和现代汽车公司（Hyundai Motor）的供应商等公司雇用童工的情况。政府成立了一个童工问题跨部门工作组，并计划针对最有可能发生违规行为的行业进行调查。
据称，拜登政府也在推动对违法公司实施更严厉的处罚，并为执法和监督提供更多资金。美国联邦法律禁止16岁以下的人在大多数工厂工作，并且18岁以下的人被禁止在工厂中从事最危工作。
“这不是19世纪的问题，也不是20世纪的问题，这在今天正在发生。”其中一名官员称：“我们看到全国各地的儿童，在根本不应该被雇用的条件下工作。”
罚款金额不足以起到威慑作用
政府在一份新闻稿中指出，目前最高的民事罚款以每名儿童仅1万5138美元（约6万8000令吉）计算，这个数字“不足以起到威慑作用”。
官员证实，美国劳工部对Hearthside Food Solutions展开调查。该公司是一家为知名零食和谷物品牌生产和包装产品的美国食品承包商，据称雇用了未成年工人并违反了童工法。
《纽约时报》的一项调查称，Hearthside Food Solutions的工厂雇佣未成年工人，生产Chewy燕麦棒以及Lucky Charms谷物和Cheetos零食，之后将这些产品运送到美国各地。
目前尚不清楚调查是否会导致刑事指控、罚款或其他处罚。Hearthside Food Solutions在一份声明中表示，公司将“与劳工部合作进行调查，并尽我们的一份力量继续遵守所有当地、州和联邦的就业法”，他们对指控儿童在他们公司打工的报导“感到震惊”。
针对Hearthside Food Solutions的调查，是类似调查中的最新一宗。路透社去年发表了一系列关于童工问题的报导，包括揭露现代汽车的供应商，包括这家韩国汽车巨头的直属子公司，在美国亚拉巴马州雇用童工的情况。
路透社系列报导于去年2月推出，揭露少年在亚拉巴马州危险的鸡肉加工厂工作。
本月稍早，在劳工部进行了另一项调查后，一家大型食品安全卫生公司因在8个州的肉类加工厂，雇用100多名少年从事危险工作，被罚款150万美元（约673万2000令吉）。
无人陪伴未成年移民人数创新高
近年来，进入美国的无人陪伴未成年移民人数创新高。当中有许多人进入联邦庇护所，然后被释放给担保人，通常是亲属，同时移民当局解决了他们在美国的避难请求。
但当局正在努力采取长期后续行动，以防止未成年人被卷入庞大的推动者网络，包括为大型工厂和其他雇主招聘工人的劳务承包商。有时，他们会引导孩子们从事非法、艰苦、适合成年人的工作。路透社发现，大多数工作的未成年人来自中美洲。
另外，拜登政府今年稍早表示，将加快对目睹或经历劳工虐待的美国非法移民的驱逐救济程序。一名官员周一称：“我们也绝对需要保护挺身而出，参与工资和工时以及其他工人保护调查和活动的工人。”
