从社交媒体获取的照片,显示中国“间谍气球”于2月1日飞过美国蒙大拿州比林斯上空。2月2日下午,蒙大拿州地方报纸《比林斯公报》(Billings Gazette)发布一张这颗气球的照片。(图取自Chase Doak/路透社)

(华盛顿5日讯)彭博社引述知情人士报导,美国拜登政府早知中国间谍气球在1月28日闯入美国领空,在媒体曝光这起事件后才对外宣布。在2024年美国总统大选前,对中强硬与否成为政坛烫手议题。

台湾中央社报导,美国国务卿布林肯原定上周五晚前往中国访问,并与中国国家主席习近平会面,行程因这起气球事件冲击两国外交而喊停。彭博社根据与数名听取过相关简报的官员谈话,得知整起事件来龙去脉。由于讨论涉及情资,这些官员要求身分保密。

原来美国当局早就清楚知道,这个不明物体在1月28日进入美国领空,之后离开,到了1月31日再进入飞到爱达荷州北部上空。

等到美国民众目击这个物体出现在蒙大拿州上空时,总统拜登已经听取过相关简报,这时白宫才急忙要决定是否在空中把它炸破。

由于蒙大拿州是马尔姆斯特罗姆空军基地(Malmstrom Air Force Base)所在地,而美军的民兵-3(Minuteman III)洲际弹道导弹有很大一部分存放在这个基地,使得情势严重度又加深。

拜登政府知道,这时必须极其谨慎行事;尤其是在2024年大选前,美国政治环境紧张。共和党人正针对哪个政党可对中国采取更强硬或更严厉态度,而反应激烈。

当中国“间谍气球”2月1日持续徘徊在蒙大拿州上空时,拜登当天与他的国安团队开会,听取关于这颗气球的详情简报。拜登主张要射下这个物体,但他的一些最高阶军事官员强烈建议他不要这样做。

美国国防部长奥斯汀及美国参谋长联席会议主席米利强调,此举可能使平民暴露在险境。

拜登最后决定让这颗气球继续飞行,同时美方向中国驻华盛顿大使馆寻求答案,但一直难以获得令人满意的回应。

美国官员表示,中国的反应令他们大惑不解;中方本身似乎也对这起奇异事件措手不及;但在这时候,白宫仍选择不告知美国大众这件事。

然而,后续事件很快便迫使拜登出手。2月2日下午,蒙大拿州地方报纸《比林斯公报》(Billings Gazette)发布一张这颗气球的照片,意味全国性媒体迟早会报导这起事件,届时拜登政府将必须面对质问。

五角大厦宣布这件事后,引发共和党人强烈抨击。美国前总统特朗普在自创社群平台Truth Social上发文写道:“把气球击落。”

其他包括前美国国务卿蓬佩奥及联邦众议员格林等共和党人则批评,拜登决定不射下那颗气球,显示他的软弱。

延伸阅读:拜登下令派出战机 大西洋上空击落中国“间谍气球”

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