在全美国保守派要求学校不要教种族主义课的浪潮中，旧金山一位社会科教师3月以棉花为教材，让学生体验过去黑人奴隶的艰辛，引发家长对这种教学方法的两极反应，校方与老师事后为此道歉，教师也遭停课5周。
《旧金山纪事报》报导，旧金山创意艺术特许学校一位中学社科老师3月3日在讲述关于轧棉机以及其对奴隶制、工业革命的影响时，在课堂上拿出棉花和棉铃，让学生们亲自去体会以前的奴隶们用手给棉花去籽或进行采摘时接触到的棉花锋利边缘的刺痛感。
由于德克萨斯州和佛罗里达州法律明文禁止学生于课堂讨论美国种族主义、白人至上主义等话题，此争议在以自由派为主的旧金山创意艺术特许学校随即引起家长的分歧。
有家长认为给学生们展示棉花和棉铃是“对奴隶制不恰当的模拟”，具有非裔背景和犹太人背景的家长丽贝卡·阿彻对此事感到非常愤慨，称将棉花放在孩子们（尤其是具有非裔背景的混血孩子）手中，“唤起了这个国家很多伤痛的事情”。
另一位很喜欢这位老师的学生家长受访提到，向来鼓舞孩子与敬业的老师却受到“极度残忍”的对待让她愤怒。她说，美国其他州课堂禁谈歧视、种族主义或白人至上，免于白人学生内疚，相反地在旧金山这堂课却因为相反的理由而被谴责。
事件发酵后，校方在这堂课后24小时内，针对有人认为的课堂中对奴隶制度不恰当的模拟展开调查。该教师也缺席接下来整整5周的课程，该校拒绝透露其停课原因是休假或遭处分。
校长3月4日向家长寄发一封道歉信，表示这位老师的教学“不可接受、有害和不恰当”，未能反映学校的“反种族主义、进步心态的课程”。而这名教师于4月15日返回学校时，便向当时参与课程的学生家长寄送了多封道歉信。
据了解，美国部分学校的“摘棉花活动”已经不是第一次引发关注。2019年，密歇根的一名家长认为学校让她的孩子通过清洁、采摘棉花来感受其祖先所受到过的压迫不妥，学校随后将该课程删除了；2020年，新泽西州一名老师因让学生伴随著鞭打声、躺在地上清洁棉花被校方调查；美国知名教育资源网站史密森学习实验室此前删除了网站上涉及棉花的一系列课程。
非营利人权组织南方贫困法律中心在其2018年的一份报告中提到了美国教师教学上的困境，“我们要如何防止非裔美国学生在讨论因奴隶制而导致的种族暴力问题时感到无助，且不让白人学生感到内疚、愤怒或产生防御性思维，教师其实很难就种族问题进行公开和诚实的交流。”
旧金山州立大学中学教育系教授布伦-雷瓦说，过去这些年教师训练有很大的改变，关于种族与种族主义的教育和“世代创伤”有关，实习教师现在被要求考量课程会给学生带来哪些挑战与伤害。
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