（库鲁25日讯）经历几十年等待，超级太空望远镜韦布订在大马时间周六晚间，于南美洲北部的法属圭亚那发射升空。造价约100亿美元（约420亿令吉）的韦布望远镜是全球迄今最大、最强的太空望远镜，其灵敏度比哈勃望远镜要强百倍。
据香港《星岛日报》、台湾中央社综合外电报导，历经多年来屡次延误后，美国太空总署（NASA）订在美东时间周六圣诞节上午7时20分左右（大马时间周六晚上约8时20分），从法属圭亚那海滨小镇库鲁发射韦布望远镜升空。
搭载该望远镜的“亚利安5”号运载火箭于升空后约30分钟，望远镜将和火箭分离，展开史上最复杂的太空单一部署任务。NASA官网到时会直播发射过程。
科学界对它可能发觉的宇宙奥秘兴奋不已，部署后相信将能使天文学家史无前例地窥探宇宙初期形成的首批银河，以及开展寻找外星生命迹象等任务。
韦布太空望远镜是NASA、欧洲太空总署及加拿大太空总署联合研发的红外线观测用太空望远镜。这支超级太空天文望远镜被视为哈勃太空望远镜的继任者。
以下是有关此座巨型太空望远镜的5件事。
●巨大金色镜片
韦布太空望远镜的核心零件是其巨大主镜，这个6.5公尺宽的凹面结构，由18个较小的6边形镜组成。这些镜片由镀金铍制成，优化后可反射源自遥远宇宙的红外线。
除了主镜，该太空望远镜亦包括4台科学仪器，主要负责对宇宙物体进行成像与光谱学，也就是将光分解成不同波长，以研究宇宙物质的物理及化学属性。
主镜和仪器受到5层遮阳罩保护，遮阳罩形状像风筝，展开后的尺寸相当于一座网球场大小。
覆盖遮阳罩的薄膜由聚酰亚胺制成，此种材料不仅耐高温，于很宽的温度范畴内稳定性高，这两点至关重要，因为面向太阳的那一面必须抵抗摄氏110度高温，另一面则须承受摄氏零下236度低温。
韦布太空望远镜下方有一辆“太空舱巴士”，用来收纳电力、推进、通讯、定位、加热及数据处理的子系统，总的而言，该太空望远镜重量相当于一辆校车。
●百万公里之旅
韦布太空望远镜将进入距地球约160万公里的轨道上，大概是我们地球与月球距离的4倍。
与哈勃太空望远镜相异的是，韦布太空望远镜将环绕太阳轨道运行，而不是地球轨道。
●高科技折纸术
韦布太空望远镜体积庞大，必须如折纸般折叠起来，方能放进火箭鼻锥中，而展开则是一项复杂又极具挑战的任务，是NASA尝试过最艰钜的部署。
发射半小时后，通讯天线与为其供电的太阳能板须部署完成，接著将从第6天起，在经过月球后展开如手风琴般折起的遮阳罩。
到了第2周，终于轮到主镜张开，于最后配置期间，全部仪器都须冷却与校准，且须十分精确地调整主镜位置。
6个月后，当一切准备就绪，望远镜将正式投入运作。
●生命、宇宙和一切
韦布太空望远镜有两项主要科学任务，将占其观测时间的一半以上。首项是探索宇宙历史的早期阶段，回顾大爆炸后的数亿年时光。
天文学家期望了解星体及星系最初是怎么形成，以及它们是如何随著时间演变。
韦布太空望远镜的第2项主要任务为发觉系外行星，并通过分析这些星体的大气，来研究是否可能有生命存在。
●数十年磨一剑
韦布太空望远镜原定2007年发射，接替哈勃太空望远镜持续探索太空，但出于各种原因而延迟至今。
韦布太空望远镜选用加拿大和欧洲产制的仪器，是国际大规模合作的结果，逾一万人参加，预算最终如滚雪球般增加至大约100亿美元。
韦布太空望远镜至少将花5年时间执行任务，科学家则冀望能达至10年以上。
（视频取自YouTube，如遭移除请见谅）
