NASA发射航天器撞击　测试改变小行星轨道

（洛杉矶24日讯）一艘必须最终坠毁才算成功的航天器，周二晚从美国加利福尼亚州发射升空，执行美国太空总署（NASA）的一项任务，以展示世界上第一个行星防御系统。该系统旨在转移小行星的飞行轨道，避免对地球造成毁灭性灾难。

路透社报导，NASA的“双小行星变轨测试”（DART，Double Asteroid Redirection Test 的缩写）火箭，在大马时间周三下午2时21分，从洛杉矶西北约240公里的范登堡美国太空军基地，由太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰9”号（Falcon 9）运输火箭搭载升空。NASA直播了发射过程。

一旦到达目的地，DART将测试其以纯粹的动能改变小行星轨迹的能力，以高速撞击小行星将之推离轨道。

DART 有效载荷大约如一辆小型汽车，在发射后几分钟从助推器中释放出来，开始在距离地球约11公里处，展开为期10个月的深空之旅。

DART的目标小行星对地球没有构成实际威胁，与约6600万年前撞击地球、导致恐龙灭绝的灾难性希克苏鲁伯小行星相比，它很小。但科学家表示，较小的小行星更为常见，并且理论上在短期内可构成更大的危险。

DART的目标是一颗足球场大小、叫做“小月亮”（moonlet）的小行星，它在一个双小行星系统中围绕一块大5倍、名为“双子星”（Didymos）的的岩石运行。Didymos在希腊语中是孪生的意思。

DART背后的团队选择了“双子星”系统，因为它与地球的相对接近度和双小行星构造，使其成为观察撞击结果的理想选择。

该计划是将DART航天器以2万4000公里的时速，直接飞向“双子星”名为Dimorphos（希腊语中意为“两种形式”）的子星，以足够大的撞击力，移动他围绕更大小行星飞行的轨道。

缩短轨道至少73秒

大约10天前从DART释出的撞击器和公文包大小的微型航天器上的相机，将记录碰撞和把拍摄的光束图像传回地球。地面望远镜将测量子星围绕“双子星”的轨道变化有多大。

DART团队希望将Dimorphos的轨道缩短10分钟，但缩短至少73秒也已算成功。因为对数百万英里外的小行星轻轻一推，就足以安全地改变它的路线。

DART是NASA近年来探索小行星，并与这些46亿年前太阳系形成的原始岩石遗迹互动的几项任务中的最新一项。

上个月，NASA发射了一个探测器，前往围绕木星附近轨道运行的特洛伊小行星群，而这个拿了就走的航天器OSIRES-REx去年10月从小行星“贝努”（Bennu）收集了样本，目前在返回地球的途中。

Dimorphos小卫星是获得永久名称的最小天体之一，也是NASA追踪的2万7500颗已知各种大小的近地小行星之一。

尽管所有小行星都不会对人类构成可预见的危害，但NASA估计，在近地附近仍有更多小行星未被发现。

DART航天器呈立方体形状，带有两个长方形太阳能电池板，将于明年9月下旬与“双子星”和Dimorphos会合。

NASA为DART项目耗资3亿3000万美元（约13亿8930万令吉），远低于许多最雄心勃勃的科学任务的成本。

• 美国太空总署（NASA）