美国加利福尼亚州一所医院的医生,为一名新冠肺炎重症患者插管连接呼吸器。(图取自路透社)

(华盛顿22日讯)根据估算,自从疫情爆发以来,美国民众染疫住院的所有开销累计高达300亿美元(1242亿令吉),平均每人染疫住院花费2万3489美元(9万7280令吉);显示感染新冠病毒除了影响健康,还有另一个层面的经济冲击,即使有医疗保险的民众也躲不掉。

台湾联合报引述《纽约时报》报导,64岁俄亥俄州妇人丽贝卡已从汽车工厂退休,结婚25年的丈夫盖尔感染新冠病毒去年夏天过世后,医药费帐单虽然绝大部份由保险公司处理了,但盖尔病危之际搭乘医疗直升机的5万美元(20万7068令吉)费用,保险公司却只承担极少比例。

“我每天以泪洗面。这让我心痛不已。”丽贝卡说:“我已经失去丈夫,还要处理这种事情。”

盖尔夫妇购买的医疗保险,对于医疗直升机费用的给付上限为1万美元(4万1413令吉)。医疗直升机公司申请扣押盖尔的遗产,要求偿还剩馀的4万美元(16万5654令吉)。

美国前总统奥巴马任内担任的医疗政策顾问的德帕尔说,目前政府集中心力在推广新冠疫苗,似乎没人注意到民众感染新冠病毒后面临异常昂贵的医药费帐单,遭受长期经济冲击的问题。

用遗产偿还医药费

《纽时》在长达10个月的追踪采访中,分析800多件染疫案例的住院医疗帐单细目,结果发现许多对消费者不利的状况。

举例来说,疫情发生后,联邦政府对医院提供纾困,但国会规定医生与医疗院所接受纾困金后,就不能再向患者收取差额费用,也就是追讨保险公司并未涵盖的医药费开销。

《纽时》追踪报导发现,某些医院持续收取差额费用;还有些医疗体系在染疫患者身亡后,申请以遗产偿还积欠医药费用,影响原本有权继承遗产的家属权益。

住在威斯康星州密尔瓦基地区的心理学者米勒,去年感染新冠病毒后两度挂急诊,结果积欠数千美元意料之外的医药费用,目前还在透过律师提诉。她说:“一般民众以为感染新冠病毒的患者有著医药费用纾困的某些计划,实际上并不存在。”

“我有博士学位,但连我都搞不懂。”米勒指出,染疫住院医药费用帐单对许多染疫患者来说相当复杂难懂,她还没时间研究今年的医药费用帐单,因为还在处理去年的帐单。

住在底特律的33岁教师利德说,为了支付新冠肺炎医药费,已用光7000美元(2万8990令吉)存款;她表示,因为接受了一连串的检测,开销一项项累积,“我手边已没有闲钱可以支付”。

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