（马尼拉24日讯）美国驻菲律宾大使馆官员周五称，菲律宾总统杜特蒂宣布终止《菲美军队访问协定》（VFA）后，两国官员持续讨论如何延续军事合作。菲律宾国防部长洛伦扎纳也称，双方不断在讨论如何改进协定条款。
台湾中央社报导，菲律宾与美国本月12日展开一年一度的大型联合军事演习“肩并肩”（Balikatan），并于周五举行闭幕式。
菲国军方表示，今年军演内容包括参谋演习、模拟近距离空中支援和实弹演习、人道援助等。因新冠肺炎疫情，今年规模大幅缩小，仅225名美军人员和415名菲国军人参与。
美国驻菲律宾大使馆代办约翰·劳（John Law）在闭幕式上说，“肩并肩”联合军演展现美菲同盟的实力和决心，亦提高双方共同应对危机的能力。
近来菲中南海主权争议升温，马尼拉当局指，超过200艘中国海上民兵船集结牛轭礁（Whitsun Reef）和菲律宾专属经济海域。美方不仅加强“自由航行行动”，也重申如果菲国飞机或公务船于南海遭受武装攻击，华府将启动美菲《共同防御条约》（MDT）防卫义务。
约翰·劳说：“近来这个地区发生的事件证明，我们稳固的美菲伙伴关系不仅对双方的共同安全是必要的，对区域稳定亦然。”
然而，马尼拉去年2月知会美国，将退出VFA。虽然杜特蒂政府至今已两度提出将废止期限延后半年，但时效将到期，一旦这项协定遭废止，美军将不能持续到菲律宾进行军事演习。
会后，面对记者提问VFA能否存续，约翰·劳表示，杜特蒂宣布将终止VFA后，美菲官员一直在对话，讨论什么是双方延续军事合作的最好方式，“这些对话仍持续”。
约翰·劳说：“我始终很乐观，因为我认为军队互访协定是有价值的，我们两国的军事伙伴关系是有价值的。我不想在双方仍在讨论时先透露（消息），但我始终很乐观，我们将看到正面结果。”
菲美两国于1998年签署军队互访协定，重申两国在1951年签定的《共同防御条约》承担的义务，并同意美国军队不定期造访菲国、美军人员入境菲律宾不需护照和签证等，是菲美同盟重要军事协定之一。
洛伦扎纳（Delfin Lorenzana）则提到，是否终止军队互访协定是总统权限，他无法预测杜特蒂的决定。“但美方和菲律宾军方持续讨论我们该如何改进军队互访协定的条款”。
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